Quelques images de la nature

Râle d'eau et martin-pêcheur

2012-02-11T20:28:00.003+01:00

Voici quelques observations réalisées cet hiver à l'Etang du Puits, un grand étang de Sologne, à la frontière sud du Loiret.

L'après-midi commence fort avec ce petit râle d'eau que j'aperçois à quelques mètres à peine de moi, en me rendant à l'observatoire. Peu farouche, il continue à slalomer encore une minute entre les tiges coupées avant de filer hors de ma vue dans les profondeurs de la roselière.

Une fois dans l'observatoire, je scrute la rive d'en face à la recherche du butor que j'y ai déjà observé il y a deux ans. (A l'époque le bougre daignait encore se montrer à découvert.)
Au bout de dix minutes, l'air sec et glacial commence à me fatiguer l'oeil droit, que j'ai choisi de visser à l'oculaire de ma lunette. Pour le ménager je commence à alterner avec le gauche. C'est alors qu'un martin-pêcheur fait irruption dans mon champ de vision. J'ai à peine le temps de le photographier qu'il reprend son envol...

... pour se reposer encore plus près.
On peut dire que le Martin-pêcheur est une valeur sûre de l'avifaune. Toujours aussi beau et fort en bec tout au long de l'année. En plein soleil, son plumage éclatant me permet enfin de me rincer les yeux.

Puis il repart. Quelques minutes passent, et un nouveau poitrail orange vient illuminer mon paysage visuel. Après vérification à la jumelle, ce n'est pas un feu follet ni même mon martin-pêcheur qui revient mais un simple rougegorge. Simple, mais on ne s'en lasse pas.

Finalement je repartirai sans avoir vu le butor, mais ces quelques observations m'auront suffi à faire le plein de bonne humeur pour l'hiver.

Dans la Lune

2012-02-05T22:01:00.000+01:00

A la nuit tombée, deux sombres individus sortent discrètement de leur repère. Silencieux, ils se retrouvent dehors et commence une étrange préparation. L'un scrute les alentours, la tête levée vers l'obscurité muette, semblant prêter une attention particulière aux épingles de lumières des étoiles. L'autre s'affaire autour d'un matériel incompréhensible ; trépied, tube, miroirs, poids, laser et oculaires s'assemblent sous ses mains pour former un objet dont la forme inquiétante se dresse peu à peu dans le ciel nocturne. Ce rituel terminé, il enlace l'appareil et le fait tourner doucement, obéissant à une logique connue de lui seul. Soudain, semblant satisfait, il fait un signe à l'ombre immobile à ses côtés. L'individu s'avance, se colle à l'appareil, laisse passer un peu de temps puis réprime une exclamation. Il saisit l'appareil photo qui pend à son côté comme une extension de lui même, l'applique contre l'outillage inquiétant et, après quelques secondes interminables, pousse un cri de satisfaction qui résonne dans la campagne silencieuse. Les étoiles semblent se pencher sur les deux protagonistes, maintenant réunis autour du cliché et le commentant avec excitation.

La deuxième ombre, c'était moi.

Voici la photo qui fut prise cette nuit là.

Sous des dehors de cliché manqué, cette image est probablement une de mes plus incroyables. En tout cas ma plus lointaine, ma plus exotique. Ce point lumineux n'est pas une luciole égarée, un lampadaire dans le lointain ou un oeil de chat dans la nuit. Ce point est 1300 fois plus volumineux que la Terre. Ce point se situe entre 600 et 1000 millions de kilomètres de notre planète. Ce point, c'est Jupiter.

Jupiter. La plus grande planète de notre système solaire. 2.5 fois plus massive que l'ensemble des planètes gravitant autour du Soleil. Tellement lointaine.

Un ami et son télescope me l'on fait découvrir. Quelle émotion de découvrir quelque chose que l'on pensait inaccessible, d'admirer cela même que l'on connaissait sans l'avoir jamais vu. Bien sûr je connaissais les clichés ultra précis que nos satellites ont pu prendre de la géante ocre. Mais toutes ces photos, fussent-elles magnifiques, ne sauraient remplacer l'observation directe d'un petit point rougeâtre dans la fraicheur d'une nuit d'hiver.

D'autre nuit et d'autres observations suivirent. Ainsi je découvris Vénus la rouge, divers amas célestes, la nébuleuse d'Orion ou encore Sirius, l'étoile double "boule disco".
Et puis il y a quelques jours une nouvelle féérie s'invita dans l’oculaire du télescope. De ces

merveilles que l'on connait depuis trop longtemps pour y prêter attention. Il a suffit d'un regard pour que tout recommence : émerveillement, fascination, interrogation ...

La Lune. Le plus proche des corps céleste. Le plus connu aussi, que chacun d'entre nous a longuement contemplé. L’Oeil de la nuit, si l'on pense le connaître, n'en demeure pas moins mystérieux. Un télescope, et même de simples jumelles, nous montre ce que nous regardions sans l'avoir jamais vraiment vu. Loin d'être une simple sphère blafarde, notre unique satellite naturel expose alors une incroyable série de cratères, de mers (faites de lave refroidie) et de motifs, tous semblables mais jamais pareil.

La nuit, toutes les étoiles ne sont pas grises. Sortez et admirez ces belles de nuit. Imaginez les, tellement distantes, tellement grosses et pourtant tellement belles dans leur écrin de pénombre.

Demi-lune,

Le ciel

Nous fait un clin d’œil.

Les Chroniques de l'estran, Episode 10 : Les Pinces de l'estran (2/2)

2012-01-27T20:15:00.001+01:00

Crabe marbré mort de 5 cm d'envergure trouvé dans la laisse de mer

Plus petit que le Crabe vert, le Crabe marbré Pachygrapsus marmoratus est facilement reconnaissable à sa carapace carrée et à sa coloration originale : blanc intégralement recouvert de marbrures violettes voire rouges. Il est en revanche beaucoup moins facile à dénicher que le précédent ; typique de l'estran, ce crabe tout plat vit dans les rochers où sa mince épaisseur lui permet de se cacher dans les plus petites failles. Comme le Crabe vert, il se nourrit principalement de coquillages qu'il ouvre avec ses pinces.

Carapace d'araignée de mer de belle taille (15 cm de long) trouvée dans la laisse de mer

Un nain comparé à l'Araignée de mer Maja brachydactyla, dont la seule carapace hérissée de piquants peut atteindre jusqu'à 20 ou 25 cm de long selon les sources, avec des pattes de 45 cm de long !

Comme les "vrais" crabes, elle appartient au sous-ordre des Brachyoures, caractérisé par un abdomen replié sous la carapace et donc invisible depuis le dessus (contrairement à un homard ou une crevette, par exemple), et possède deux pinces avec lesquelles elle attrape et décortique sa nourriture : échinodermes, mollusques, autres crustacés, charognes, bref tout ce qui se ramasse au fond de la mer.

Carcasses d'araignées de mer échouées sur l'estran

Car celle-là non plus vous ne l'apercevrez pas sur l'estran, elle reste sous l'eau cachée dans les algues en permanence, si bien que les seules traces d'elle que la marée découvre sont ses restes désarticulés.

Ainsi ces chroniques de l'estran s'achèvent comme elles ont commencé : sur la vision d'un corps en putréfaction que n'aurait certainement pas reniée Baudelaire.

Les Chroniques de l'estran, Episode 9 : Les Pinces de l'estran (1/2)

2012-01-23T15:02:00.011+01:00

On trouve plusieurs espèces de crabes sur l'estran, dont la plus connue est sans doute l'énorme et barlong Tourteau qui peut atteindre les trente centimètres de large ; je ne l'ai malheureusement pas encore rencontré à Pénestin, aussi va-t-on devoir se contenter d'espèces moins imposantes, mais aux poignées de main tout aussi douloureuses !

Crabe vert d'environ 5 cm d'envergure

Le plus commun de tous ces crustacés grouillants est le Crabe vert : Carcinus maenas. C'est un gros crabe vert, brun ou rouge, reconnaissable à sa carapace en forme de pentagone, ornée de chaque côté de cinq dents relativement obtuses derrière les yeux, et de trois dents distinctes au milieu.

Crabe vert sur un tapis de moules, au fond d'une flaque salée (7 ou 8 cm d'envergure)

Si les plus jeunes individus peuvent se rencontrer dans le sable, où ils sont capables de s'enfouir, les plus gros et les plus vieux fréquentent essentiellement les rochers dont les anfractuosités leur permettent de se dissimuler et où les cuvettes de marée basse leur offrent d'excellents terrains de chasse. Nous avons d'ailleurs pu admirer leurs exploits carnassiers dans l'épisode précédent.

Crabe vert... rouge, de taille respectable (plus de 12 cm d'envergure) observé sur l'île de Ré

Et voici la fameuse pince ! Il s'agit en réalité de l'articulation entre le dernier et l'avant-dernier segment de la première paire de pattes : le dernier segment, crénelé et particulièrement épais, vient ainsi se rabattre contre une excroissante de forme similaire prolongeant l'avant-dernier segment. On obtient un outil bien commode pour pincer les baigneurs imprudents, mais surtout assez puissant pour arracher les patelles de leur substrat, et donc idéal pour ce gros dévoreur de coquillages qu'est le Crabe vert.

Crabe vert apeuré (plus de 12 cm d'envergure) observé sur l'île d'Oléron

Le Crabe vert est aussi appelé Crabe enragé en raison de son comportement défensif qui consiste, lorsqu'il n'a plus aucune crevasse où se réfugier, à faire front en écartant les pattes et en ouvrant en grand les pinces - exactement comme un lucane avec ses mandibules.

Comme bien d'autres, le Crabe vert a sa variante méditerranéenne : Carcinus aestuarii, à peu près identique. Ces deux espèces sont invasives sur les côtes du monde entier, où elles ont été introduites accidentellement : Etats-Unis est et ouest, Afrique de l'ouest et Australie pour la première, Mer Rouge et Japon pour la seconde.

Ci-dessus : reconstitution d'une étrille d'après un cadavre rejeté par la marée.
Ci-contre : détail de la dernière paire de pattes dudit cadavre.

Appartenant à la même famille que le Crabe vert, les Portunidés, l'Etrille (Polybius puber) s'en distingue par des contours plus acérés, des couleurs plus vives, des pinces plus aigües et une dernière paire de pattes très applatie qu'elle utilise pour la nage. En effet, vous ne rencontrerez pas ce crabe vivant sur l'estran, au mieux des spécimens morts au milieu des laisses de mer, mais dans les eaux côtières peu profondes, si vous faites de la plongée.

Hiver indécis

2012-01-18T18:25:00.001+01:00

« Il n’y a plus de saison ma bonne dame ! »

Cette remarque anodine, omniprésente dans les conversation stéréotypées du quatrième âge, prend une toute autre signification en des temps troublés comme ceux que nous connaissons. En vérité je vous le dis, il y a encore des saisons, mais elles n’ont plus la belle rectitude d’antan, quand chacune d’entre elle suivait la précédente après une courte période d’incertitude. Nous connaissions les étés indiens et les gelées tardives, mais rien n’aurait pu nous préparer à ce que nous sommes en train de vivre : l’abandon pur et simple d’une des composante du mythique quatuor Printemps-Eté-Automne-Hiver. Le dernier cité se comporte pour le moment d’une drôle de manière, baignades en Octobre, bronzette en Novembre, pas de neige, un froid très modéré et il y a encore une semaine nous prenions le soleil dehors en chemise. Alors, serais-ce la fin des Hiver ? Pas si sûr. Le bougre semble depuis quelques jours reprendre du poil de la bête et nous envoi de ses nouvelles sous des formes plutôt originales et souvent magnifique. Petit tout d’horizon du Maître des Flocons.

Deux milans royaux ont perdu en majesté et gagné en mystère, tout enveloppés de brume.

Vu à travers une fine plaque de glace, un paysage peut s'avérer beaucoup plus chaotique qu'il n'y parait au premier abord.

Frôlant l'eau courante de leur ramilles, nombre de branches se retrouvent prisonnières d'un carcan de glace, prison transparente aux milles facettes luisantes d'un éclat humide dans la froide lumière d'un soleil de Janvier.

La surface de l'eau, sitôt gelée, s'orne d'une infinité de motifs grandioses. Des lignes apparaissent, traçant de cours chemin luisants, des bulles se figent dans une remontée inachevée, l'air d'attendre un printemps qui les fera renaître. Branches et tronc se voient entouré du plus bel écrin qui soit, lisse et cassant, miroir du ciel, vitre sur les abysses.

Mais que cette rigidité de surface ne vous fasse pas oublier que cet élément si régulier n'a qu'un temps. Il suffit d'un degré de plus, quelques particules un peu plus excitées que d'autres, un caillou et l'on voit devant soit se briser l'image d'un paysage. L'espace d'une seconde on verra l'espace se refléter à l'infini dans chaque gouttelette pour finalement retomber, s'aplanir et ne plus former qu'une seule et même image, reflet de ce monde figé le temps d'une saison.

Les Chroniques de l'estran, Episode 8 : Marée basse dans les rochers (3/3)

2011-12-31T11:04:00.000+01:00

Vu les merveilles que l'ont vient d'observer dans les flaques de l'estran rocheux depuis la surface, on peut se demander quelles surprises nous réservent ses abysses. Pour le savoir, enfilons nos scaphandres et descendons au fond de la cuvette...

Crabe vert raclant une patelle

Bienvenue dans le royaume du Crabe vert ! Carcinus maenas règne en maître au fond de son cloaque putride, il dévore tout ce qui passe à sa portée ! La grosse Patelle peut bien se cramponner à son rocher, rien ne résiste à la pince du monstre caparaçonné...

Il y en a toujours un pour manger l'autre...

... pas même ses propres congénères !

Dorris verrucosa

Heureusement que la belle Doris verrucosa est là pour apporter un peu de poésie à ce monde de brutes...

Cette limace de mer de 5 à 7 cm de long se nourrit d'éponges ; elle arbore à son extrémité postérieure un magnifique panache de tentacules sur lesquels sont disposés les branchies.

Tous les individus que j'ai observés à Pénestin étaient jaune d'or voire orange, mais il en existe aussi de plus ternes : blancs, gris, parfois avec des bandes latérales sombres.

Doris au fond d'une grotte, à marée basse

La Doris verruqueuse craint la déshydratation. Sitôt émergée, elle court se réfugier dans une anfractuosité sombre et humide d'où elle ne sortira pas avant le retour de la mer.

Gobie varié (Pomatoschistus pictus)

Pour finir, voici le poisson typique des flaques de l'estran : le Gobie. Une poignée d'espèces assez ressemblantes peuvent se retrouver dans les cuvettes. Ici, je penche pour un gobie varié (Pomatoschistus pictus).

La semaine prochaine, ne manquez pas le dernier épisode des Chroniques de l'estran : Les Pinces de l'estran...

Les Chroniques de l'estran, Episode 7 : Marée basse dans les rochers (2/3)

2011-12-26T14:21:00.003+01:00

Le relief de l'estran rocheux a de quoi donner du fil à retordre aux sandales les mieux attachées. C'est un véritable continent en miniature, avec ses pics, ses cols, ses plateaux, ses gorges et même ses lacs, des cuvettes taillées par l'érosion que la mer vient remplir à marée haute et qui, à marée basse, constituent autant d'aquariums naturels où les explorateurs les plus courageux pourront voir évoluer les monstres marins qui s'y sont laissés piéger.

Cuvette sur la plage de Loscolo

Ces mares salées abritent en effet un grand nombre de gastéropodes, bivalves, poissons et crustacés divers, mais aussi quelques organismes dont l'anatomie nous est moins familière, telles les fameuses anémones de mer...

"Tomate de mer", tous tentacules dehors !

On en rencontre plusieurs espèces dans les flaques salées ; la plus commune de toutes est Actinia equina. Elle se présente sous la forme d'un polype, dont la couleur varie du brun au rouge vif, fixé par un pied cylindrique de 5 cm de diamètre, avec une petite bouche-anus au sommet, ornée d'une couronne de 200 tentacules urticants (indolores pour l'Homme) qui y rabattent les crustacés et les petits poissons dont elle se nourrit, avant d'en rejeter les restes par le même orifice.
Typique de l'estran, le gluant animal se complaît dans ce milieu changeant, capable de rétracter à volonté ses tentacules pour les préserver de la dessiccation lorsqu'elle se retrouve émergée, à marée basse. Elle prend alors l'aspect d'un gros bubon rougeâtre posé sur les rochers, d'où son surnom, très inspiré, de "tomate de mer" ou "anémone tomate".

Anémone de mer verte

Contrairement à la "tomate de mer", l'Anémone de mer verte (Anemonia viridis) est incapable de rétracter ses tentacules ; les cuvettes d'eau sont donc bien les seuls endroits où l'on peut en observer sur l'estran. C'est fort dommage, car c'est de loin la plus belle de toutes les anémones de mer, avec sa longue chevelure verte aux pointes violettes !

Les anémones de mer appartiennent à l'embranchement des Cnidaires, comme les méduses et les coraux, mais en cherchant bien, on peut dénicher dans ces flaques des animaux à l'ascendance encore plus étonnante...

Ascidies japonaises trouvées au fond d'une cuvette

... comme l'ascidie Styela clava, l'Ascidie japonaise (ou Ascidie plissée).
Je ne saurais mieux vous décrire cet animal qu'en le comparant à une sorte de "coeur" pompant, recrachant, brassant de l'eau de mer pour en extraire dioxygène et nutriments. Une "poche" vivante trouée de deux syphons, enveloppée dans une "tunique" de cellulose (!) qui a donné son nom au sous-embranchement des Tuniciers auquel appartiennent les Ascidies, dont la biologie est si bizarre que je ne me riquerais pas à en faire un compte-rendu, lequel serait trop bref, trop imparfait, trop inexact pour en apprécier la complexité. Consultez plutôt les cours en ligne de Mer et littoral à ce sujet, qui sont très bien faits.
On peut en revanche signaler que ces animaux nous semblent d'autant plus étranges que l'étude de leurs larves les range dans l'embranchement des Cordés, aux même titre que les Vertébrés !

On rencontre de nombreuses espèces d'ascidies, solitaires ou en colonies, au large de nos côtes. Comme son nom l'indique, l'Ascidie japonaise est cependant originaire de l'est du Pacifique et aurait été introduite accidentellement dans les années 1950 par des bâtiments de guerre occidentaux de retour de Corée, sur la coque desquels elle a dû se fixer.

Portrait de crevette

Plus familières, les crevettes du genre Palaemon sont très communes dans les flaques, si bien qu'il est difficile d'y jeter un coup d'épuisette sans en ramasser une pleine poignée ! On en distingue une demi-douzaine d'espèces, qui se ressemblent toutes. Ici, je ne sais pas trop de laquelle il s'agit... y a-t-il un expert dans la salle ?

A la semaine prochaine pour de nouvelles chroniques de l'estran !

Intermède

2011-12-22T12:04:00.000+01:00

Pourquoi les champignons sont ils très musclés ?

Parce qu'ils font beaucoup de spores.

Quelle meilleure amorce qu'une boutade désopilante pour lancer un sujet ? Vous l'aurez deviné, cet intermède aura pour thème les champignons. Quittons donc quelques instants le lointain littoral breton pour nous enfoncer paisiblement entre les bras grand ouverts des arbres de chez nous. C'est là, dans l'ombre humide des cathédrales ligneuses, que l'on pourra découvrir les milles et une formes et couleur de ces organismes étonnants.

Autant vous le dire tout de suite, je suis un néophyte en ce qui concerne l'identification des champignons. A part quelques grands classiques culinaires, la plupart d'entre eux m'est inconnu, je ne pourrais donc pas vous révéler leur nom.

Mais après tout, nul besoin de nomenclature pour admirer. Alors admirons !

Honnêtement, qui d'entre vous aurait pu avoir l'idée d'une être pareil ? Comment l'évolution a-t-elle pu donner naissance à une chose pareil, si étonnante, si incongrue, posée là sur la mousse de la forêt telle une étoile de mer perdue et racornie. Et pourtant, ce "truc" est bien cousin avec l'amanite tue-mouche ou la morille. Quelle famille !

En fait de famille, les champignons forme non moins qu'un règne, au même titre que les animaux ou les plantes. Au couple bien connu "Faune-Flore" peut donc s'ajouter la "Fonge", beaucoup moins connue. Ce que l'on désigne par le mot "champignon" est nommé scientifiquement par le terme "mycète". Ainsi ne dites plus "Je vais chercher des champignons." mais plutôt "Je vais en prospection mycète.". Cela aura le double avantage de vous faire passer pour un savant et de garder secret vos coins à champicètes (à moins que ce ne soit des mygnons).

Quand un seul champignon contient toute la forêt.

Finissons comme nous avons commencé, avec une bonne blague.

Un homme va voir son docteur. Celui-ci lui demande :

"Où avez-vous attrapé vos mycoses ?

- Désolé docteur, un vrai amateur ne révèle pas ses coins à champignons."

Les Chroniques de l'estran, Episode 6 : Marée basse dans les rochers (1/3)

2011-12-03T11:37:00.007+01:00

Après avoir goûté aux charmes morbides des laisses de mer, intéressons-nous à l'estran rocheux.

Aux yeux des estivants les plus douillets, l'endroit apparaît pour le moins inhospitalier, comme un désert de pierre tapissé d'huîtres coupantes et d'algues glissantes. Il n'en est pas moins grouillant de vie. Mais pas de vie telle qu'on la connaît à l'intérieur des terres : non, je vous parle d'une vie horrible, gluante, tentaculaire, une vie telle que l'on n'en rencontre qu'au fond des mers, et que l'estran ne daigne révéler qu'à marée basse. Alors, profitons du recul des eaux pour explorer ce territoire étrange et incroyable, et découvrir les bêtes immondes qui hantent ses abîmes...

L'estran rocheux de la plage de Loscolo

Ces dernières sont bien malmenées par le flux et le reflux de l'Atlantique ; quotidiennement noyées par l'océan, séchées par le soleil et salées par les embruns, elles n'ont souvent le choix qu'entre se cramponner vigoureusement aux rochers ou se cacher au fond d'une crevasse humide. A ce jeu, les coquillages sont sans doute les plus forts : patelles, pholades, moules, littorines, troques, bigorneaux et crépidules pullulent aussi bien sur que dans la roche. Cependant, quelques photos ne suffiraient pas à donner un aperçu satisfaisant de leur prolifération ostentatoire, aussi va-t-on se contenter, pour cette fois, d'animaux plus discrets et plus originaux.

Ligia oceanica en maraude (2-3 cm). En Méditerranée, cette espèce est remplacée par Ligia italica, très semblable.

Commençons par la zone la plus haute de l'estran, celle qui n'est submergée qu'à l'occasion des grandes marées. C'est le domaine de la petite Ligie (Ligia oceanica). Elle passe y passe le plus clair de son temps abritée dans les fentes rocailleuses pour éviter la déshydratation, mais sort de sa cachette à marée basse pour arpenter l'estran en quête de nourriture - animaux et végétaux en décomposition. Si l'on excepte les longs uropodes qui prolongent l'arrière de son corps, on la prendrait volontiers pour un cloporte ; et pour cause, elle appartient comme eux à l'ordre des Isopodes, petits crustacés aplatis à sept paires de pattes et aux yeux sessiles (sans pédoncules).

Les colonies de balanes qui recouvrent l'estran rocheux finissent par former une sorte de revêtement antidérapant naturel.

Mais laissons les ligies tranquilles et descendons quelques mètres plus bas : on constate que les rochers se couvrent aussitôt de colonies entières de balanes. De loin, leur forme conique évoque celle de petites patelles. Il n'en est rien : ce sont des crustacés appartenant à la sous-classe des Cirripèdes, qui vivent fixés sur à la roche et ne s'entrouvrent qu'à marée haute, quand les vagues viennent lécher leurs minuscules carapaces, pour filtrer l'eau ruisselante et en extraire le plancton dont ils se nourrissent. Il en existe de nombreuses espèces ; celles observables sur l'estran, dont la taille varie entre 5 mm et 2 cm, se répartissent principalement entre les genres Balanus et Chthamalus. Plus petites, les balanes du genre Amphibalanus se fixent également sur les coquillages, mais il faut être un expert pour arriver à toutes les différencier !

Anatife (5 cm) accroché à une caisse en bois

Mais au fait, pourquoi Cirripède ? Le mot vient bien sûr du latin : cirrus signifiant "mèche de cheveux" et pes, pedis "pied". Un pied à mèche ? L'étymologie prend tout son sens lorsque l'on regarde un cousin des balanes, l'Anatife (Lepas anatifera), un cirripède qui se fixe, non pas aux rochers, mais aux débris flottants : on voit alors effectivement un pied, le pédoncule (dont les balanes sont effectivement dépourvues), fixé au support, armé de plaques qui laissent dépasser des appendices en forme de mèche appelés cirres : ce sont d'anciennes pattes modifiées et couvertes de soies qui filtrent l'eau.

Alvéoles d'hermelles

Un autre filtreur vit encore plus bas : l'Hermelle (Sabellaria alveolata). On détecte facilement la présence de ce minuscule ver de quelques centimètres de long aux structures en nid d'abeilles que produisent ses colonies : des récifs constitués de tubes de grains de sables agglutinés pouvant atteindre 30 cm de haut. Les hermelles vivent dans les alvéoles de ces récifs ; elles se cachent au fond à marée basse et font dépasser le haut de leur corps, armé de tentacules, à marée haute pour capturer le plancton dont elles se nourrissent.

A Pénestin, ces récifs sont souvent abîmés par les ramasseurs d'huîtres si bien que leur taille n'est jamais très imposante. Néanmoins, il en existe de vraiment colossaux à la Baie du Mont Saint Michel où ils sont protégés. On peut en voir des photos sur le site de DORIS.

A suivre...

Les Chroniques de l'estran, Episode 5 : Seiche

2011-11-24T12:00:00.009+01:00

Mais nous n'avons pas encore parlé de l'objet le plus fameux de la laisse de mer : l'os de seiche.

Le plus gros os de seiche que j'ai jamais trouvé : 24 cm de long. Qui dit mieux ?

De forme oblongue et de couleur blanche, sa taille varie entre 1 et une trentaine de centimètres de long. Bien qu'on l'appelle "os", c'est en réalité tout ce qui reste d'une coquille ancestrale comparable à celle du Nautile.

Quoi qu'il en soit, il constitue une source de calcium abondante et facile à se procurer pour les oiseaux de mer... et de volière !

Seiche échouée (taille : 20 cm)

Beaucoup plus intéressante que l'os, la seiche elle-même est en revanche moins facile à trouver sur l'estran, généralement mise en pièces par les goélands aussitôt échouée.

Ce jour-là, j'ai eu la chance de tomber sur un spécimen complet et relativement préservé de la décomposition. On le range tout de suite dans la classe des Céphalopodes, avec son corps mou structuré par le fameux "os" et sa grosse tête aux yeux globuleux munie de dix bras armés de ventouses : huit courts et deux longs, terminés par des massues, rétractés en permanence, qui ne se déploient brusquement que pour attraper une proie, à la manière du masque d'une libellule.

Bouche de seiche

Les tentacules d'attaque ramènent alors la victime à la bouche du monstre. Entourée par les tentacules, elle abrite deux mâchoires cornées en forme de bec de perroquet, suivies de près par la radula, attribut plus classique des gastéropodes de nos jardins et de nos trottoirs.

Son nom latin, Sepia officinalis, a donné en français la couleur sépia, dont les tons marrons rappellent ceux de l'encre de seiche dilué, composé de mélanine (molécule qui nous est familière puisqu'il s'agit du pigment de notre peau).

Deux systèmes de locomotion innovants !

Lorsqu'elle ne se déplace pas par ondulations de la frange qui borde son "os", la Seiche peut se mouvoir à l'aide de son système de propulsion à réaction : l'eau stockée dans une poche appelée cavité palléale est brutalement évacuée, par contraction musculaire, par l'entonnoir situé à l'avant de l'animal, la projetant ainsi à reculons. Ajoutons à cela que ce sous-marin de poche peut changer de couleur pour se dissimuler ou communiquer avec ses pairs, et vous admettrez qu'il n'a décidément rien à envier à nos bathyscaphes les plus sophistiqués ! Hormis peut-être la profondeur...

"Wheke", le calmar géant du MNHN

Car si son os n'était pas si fragile et pouvait supporter des pressions excédant celles que l'on rencontre à 150 mètres de profondeur, la petite Seiche serait sans doute surprise de rencontrer son lointain cousin le Calmar géant (Architeuthis sp.), un céphalopode pouvant atteindre une quinzaine de mètres de long et qui ne ferait d'elle qu'une becquée !

Encore relativement méconnu en raison de son habitat quasi-inexplorable, on peut cependant en admirer un splendide spécimen plastiné de 7,5 mètres au Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris, pêché au large de la Nouvelle-Zélande. La capture ou l'échouage de ces super-mollusques fait régulièrement la une des journaux depuis la seconde moitié du XIXème siècle, avec l'essor de la chasse à la baleine. Alors... à quand une carcasse pourrissante de calmar géant sur l'estran de Pénestin ?

Les Chroniques de l'estran, Episode 4 : Les épaves-surprises

2011-11-18T18:48:00.003+01:00

Algues, restes d'animaux et déchets artificiels constituent la majeure partie de la laisse de mer. Mais il arrive que la marée rapporte quelques carcasses plus conséquentes, des épaves-surprises si grosses qu'elles sont visibles du haut de la falaise, et pourtant si mystérieuses qu'on est incapable de leur donner un nom avant d'être assez près pour planter une lame de couteau dedans. Mais il faut faire vite : les charognards rôdent...

Congre échoué (vu depuis la falaise)

Ici, c'est un goéland marin qui s'apprête à charcuter un superbe congre échoué. Ce gros poisson serpentiforme est particulièrement bien représenté sur l'estran de Pénestin. En voici quelques-uns, à différents stades de décomposition :

Congre frais (taille : 1,2 mètre)

Congre séché (taille : 1,2 mètre)

Squelette de congre (taille : 1 mètre)

Portrait de congre frais

Mais cette année, la véritable surprise venait d'une épave encore plus imposante, sans doute la plus grosse de toute l'histoire de Pénestin, visible depuis la falaise dans l'article précédent :

Le dauphin de Pénestin (approximativement 1,5 mètre)

Un dauphin ! Bien mal en point, il est vrai : l'aileron et la queue ont été complètement rongés par les poissons et les goélands marins ont ouvert le ventre et les flancs à coups de bec. J'ai pu approcher le cadavre tôt dans la matinée ; quelques heures plus tard il avait disparu, emmené loin de la plage qu'il empestait par un tracteur. C'est regrettable : les oiseaux ont perdu un bon repas et moi un squelette de cétacé !

J'ai appris par la suite qu'un jeune grand dauphin (Tursiops truncatus) s'était déjà échoué à deux reprises à Pénestin en juin et avait été remis à l'eau par les pompiers. L'évènement fut relayé sur le site de Réseau-Cétacés (consulter l'article de Réseau-Cétacés). Ma charogne n'étant pas très grande et assez vieille, j'en conclu qu'il s'agit du même individu, mort en mer affaibli par ses échouages successifs.

A la semaine prochaine pour de nouvelles chroniques de l'estran !

Les Chroniques de l'estran, Episode 3 : Laisses de mer (2/2)

2011-11-12T23:03:00.004+01:00

On pourrait penser qu'admirer les laisses de mer, c'est aussi agréable que de ramasser des champignons. Pourtant, sur l'estran, pas question d'errer dans la pénombre d'un sous-bois humide et corrompu. Sur l'estran, c'est le nez dans les embruns et les cheveux au vent qu'on fouille le sable et les algues aux arômes iodés, préalablement déchaussé pour apprécier le contact de la vase voluptueuse - au risque de s'ouvrir le pied sur une coquille d'huître inopportune. Les sandales à la main et l'appareil photo autour du cou, poursuivons ainsi notre exploration des laisses de mer.

A gauche : oeufs de raie (Raja undulata ?)

A droite : oeuf de petite roussette

On peut tomber sur plusieurs sortes de capsules rectangulaires. Ce sont des oeufs de poissons cartilagineux.

Certaines sont noires, larges, cornues et mesurent de 5 à 15 cm : elles peuvent appartenir à huit espèces de raies et font l'objet d'un suivi par l'Association Pour l'Etude et la Conservation des Sélaciens (APECS) : le programme CapOeRa. Une plaquette d'identification est téléchargeable ici, sur le site de l'APECS.

Attention à ne pas les confondre avec cette autre capsule : plus petite (6 cm), allongée et de couleur jaunâtre, c'est l'oeuf de la Petite Roussette (Scyliorhinus canicula).

Petite Roussette

Ce petit requin de 80 cm vit sur les fonds sableux où sa robe beige tachetée de noir lui permet de se dissimuler pour mieux surprendre ses proies (mollusques et crustacés). On l'appelle aussi "chat de mer", sans doute à cause de ses grands yeux ovales et noirs.

On peut également trouver des oeufs de Grande Roussette (Scyliorhinus stellaris), une espèce proche mais deux fois plus grande (1,5 mètre) et dont les capsules, bien que très ressemblantes, atteignent 10 cm de long.

Laminaire à bulbe

Certaines algues brunes, vivant généralement au delà de l'estran, se démarquent des autres une fois échouées par leurs formes inhabituelles et leur taille impressionnante. Ces Laminaires sont constituées de trois parties : un crampon qui les maintient fixées aux rocher, le stipe, une "tige" dure comme du cuir, et enfin la fronde.

La plus grande est la Laminaire à bulbe (Saccorhiza polyschides) : son crampon est surmonté d'un "bulbe" imposant, granuleux et informe, son stipe est aplati et orné d'ondulations appelées falbalas et sa fronde découpée en forme de lanières. Le tout peut atteindre plusieurs mètres de long.

Baudrier de Neptune

Voilà une autre laminaire : la Laminaire sucrée (Saccharina latissima) ou Baudrier de Neptune. Plus gracile que la précédente, elle se reconnaît à sa fronde en forme de ceinture ondulée et texturée en forme de queue de crocodile. Le stipe est rond et les crampons n'ont pas de bulbe.

L'épave mystérieuse...

Mais l'océan a encore mieux à offrir que des oeufs de requin et des algues difformes : au pied de la falaise, les vagues ont déposé une bien curieuse épave, rapidement abordée par une bande de goélands marins affamés. Qu'est-ce ?

Réponse dans le prochain épisode !

Les Chroniques de l'estran, Episode 2 : Laisses de mer (1/2)

2011-11-05T19:33:00.000+01:00

Au fur et à mesure que la marée baisse, l'estran se couvre d'amas d'algues, de plumes de mouettes et de bois flotté rejetés par les flots. Mais au milieu de la puanteur et des mouches, on trouve quelques déchets plus intéressants qui font de la plage une véritable vitrine de la faune et de la flore sous-marines.

Plage jonchée de laisses de mer

Toutes ces ordures sont appelées "laisses de mer". A peine échouées, elles sont assaillies par des légions de décomposeurs divers et variés (diptères, coléoptères voire crabes audacieux) auxquels le naturaliste devra disputer sa trouvaille s'il compte l'examiner de près, activité recommandable qui vous permettra de vous familiariser avec les laisses de mer les plus courantes que je vais maintenant vous présenter.

Rhizostoma octopus échouée sur le "dos"

Pour inaugurer ce festival de monstruosité, voici la méduse la plus commune de Bretagne : Rhizostoma octopus. Pouvant atteindre un mètre de diamètre, elle est heureusement inoffensive pour l'Homme puisqu'elle ne mange que du plancton et ne possède pas de tentacules venimeux à proprement parler, mais seulement huit bras qui lui ont valu son nom scientifique (octopus => "huit pieds"). Ces derniers entourent la bouche placée sous l'ombrelle, énorme, qui renferme le système digestif et les organes génitaux.

Rhizostoma octopus échouée dans le bon sens. En Méditerranée, elle est remplacée par une espèce à peu près identique : Rhizostoma pulmo.

Sur son pourtour, celle-ci est dentelée et ornée d'un joli petit liseré bleu, tentative dérisoire de faire oublier l'odeur abjecte qui se dégage du cadavre, lequel semble d'ailleurs si immonde qu'aucun charognard ne se risque à le consommer. Heureusement, les rayons ardents du soleil breton auront tôt fait de faire fondre cette abomination, qui s'en retournera à la mer sous forme de coulée laiteuse dégoulinant le long de la plage.

Ponte de buccin

Moins impressionnante mais plus énigmatique, voilà une laisse de mer courante surnommée "raisin de mer" ou encore "savonnette de mer". Cet amas ressemblant à un bloc de polystyrène altéré par l'eau de mer, qui peut atteindre la taille d'un ballon de foot, est en réalité composé de centaines d'oeufs de buccin (Buccinum undatum), un gros gastéropode carnivore.

Buccin (6 cm de haut)

Eponges dessécuées et tests d'oursin (Psammechinus miliaris)

On peut aussi ramasser quelques spécimens plus discrets, comme ces petites éponges silicieuses (une identification assez hasardeuse me fait pencher pour le genre Haliclona), animaux rudimentaires qui s'alimentent en filtrant l'eau à travers les pores de leur corps. Aucun véritable organe ; des cellules flagellées appelées choanocytes tapissent les parois internes de l'organisme et assurent la circulation de l'eau.

Ou encore ces trois tests d'oursin : c'est ainsi que l'on appelle le squelette externe de ces charmants échinodermes épineux une fois vidé de son hôte.

A suivre...

Intermède

2011-10-22T14:42:00.001+02:00

L'automne plus que toute autre saison a su inspirer les poètes, apportant son lot de mélancolie et de champignons hallucinogènes. Mais il est un événement qui chaque année revient et a marqué à jamais l'esprit humain, tant par son incroyable réalité que par son fort symbolisme. Réfléchissez, que se passe-t-il en ce moment qui vous fera lever les yeux ? Ode à la liberté et au voyage, la migration des oiseaux me rappelle chaque fois cette chanson de George Brassens tirée d'un poème de Jean Richepin intitulée "Les oiseaux de passage".

Ô vie heureuse des bourgeois, qu'avril bourgeonne
Ou que décembre gèle ils sont fiers et contents.
Ce pigeon est aimé trois jours par sa pigeonne,
Ça lui suffit il sait que l'amour n'a qu'un temps.

Ce dindon a toujours béni sa destinée
Et quand vient le moment de mourir il faut voir
Cette jeune oie en pleurs « C'est là que je suis née,
Je meurs près de ma mère et j’ai fais mon devoir. »

Elle a fait son devoir, c'est a dire que onques
Elle n'eut de souhait impossible, elle n'eut
Aucun rêve de lune, aucun désir de jonque
L'emportant sans rameurs sur un fleuve inconnu.

Et tous sont ainsi faits, vivre la même vie
Toujours pour ces gens là cela n'est point hideux.
Ce canard n'a qu'un bec et n'eut jamais envie
Ou de n'en plus avoir ou bien d'en avoir deux.

Ils n'ont aucun besoin de baiser sur les lèvres
Et loin des songes vains, loin des soucis cuisants,
Possèdent pour tout cœur un viscère sans fièvre,
Un coucou régulier et garanti dix ans.

Ô les gens bien heureux tout à coup dans l'espace
Si haut qu'ils semblent aller lentement d’un grand vol
En forme de triangle arrivent, planent et passent
Où vont ils? Qui sont-ils ? Comme ils sont loin du sol.

Regardez les passer, eux, ce sont les sauvages
Ils vont où leur désir le veut par dessus monts
Et bois et mers et vents et loin des esclavages,
L'air qu'ils boivent ferait éclater vos poumons.

Regardez les avant d'atteindre sa chimère,
Plus d'un l'aile rompue et du sang plein les yeux
Mourra. Ces pauvres gens ont aussi femme et mère
Et savent les aimer aussi bien que vous, mieux.

Pour choyer cette femme et nourrir cette mère
Ils auraient pu se faire volailles comme vous
Mais ils sont avant tout des fils de la chimère,
Des assoiffés d'azur, des poètes, des fous.

Regardez les vieux coqs jeune oie édifiante,
Rien de vous ne pourra monter aussi haut qu'eux

Et le peu qui viendra d'eux à vous c'est leurs fientes,
Les bourgeois sont troublés de voir passer les gueux.

Les Chroniques de l'estran, Episode 1 : Bienvenue sur l'estran

2011-09-27T22:04:00.003+02:00

Par delà les dunes et les falaises, dans la partie inférieure du littoral, il est une zone du rivage, tantôt submergée, tantôt à découvert, qui passe du monde de l'océan à celui de la terre ferme au gré des marées. Sans cesse ballottés entre le milieu aquatique et le milieu aérien, ses habitants doivent résister aux vagues, aux écarts de température et à la déshydratation pour survivre sur ce territoire hostile que les Normands appellent l'estran.

C'est à la découverte de l'estran que nous allons joyeusement nous lancer pendant un ou deux mois, zone dont le grand avantage est de nous donner un aperçu de la faune et de la flore sous-marine sans nous faire mettre la tête sous l'eau, à travers, de façon parfois surprenante, par les déchets sous-marins qu'elle stocke provisoirement, les fameuses laisses de mer (comme l'ophiure de la dernière fois), et, bien sûr, directement par ses habitants.

Une plage très sableuse : la Mine d'or à marée basse, à Pénestin (56)

Ces derniers ont sur la plupart des plages le choix entre vivre dans le sable et vivre dans les rochers. Ci-dessus, une plage entièrement recouverte de sable. A la surface, on ne voit pas grand-chose, et pour cause, la plupart des animaux présents vivent enfouis dans le sable pour prévenir la dessiccation, s'abriter des goélands et filtrer leur nourriture. On trouve notamment un grand nombre d'annélides (néréis, arénicoles, spirographes...), de nombreux bivalves et une purée verte constituée d'acoeles de l'espèce Symsagittifera roscoffensis, minuscules vers non-segmentés qui abritent à l'intérieur de leur corps transparents les algues dont ils se nourrissent (l'indice visible à l'arrière-plan de la photo-mystère).

Une plage très rocheuse : la Pointe du Bile à marée basse, à Pénestin (56)

Nous nous attarderons surtout sur les plages les plus rocheuses, plus diversifiées. De nombreux animaux et plantes vivent fixés à la pierre, le plus souvent protégés des prédateurs, du soleil et des intempéries par une coquille comme les moules ou les huîtres, quand ce ne sont pas les algues brunes qui ont totalement recouvert l'espace. Des mares se forment à marée basse et permettent de plus d'abriter des animaux qui ne survivraient pas longtemps hors de l'eau : crevettes, poissons, limaces de mer, etc.

Pénestin sur la France (Carte des Editions Atlas)

Mais avant de poursuivre, permettez-moi de vous présenter brièvement la commune où toutes les photos qu'ils vous sera donné de voir ont été prises : Pénestin, dans le Morbihan.

Pénestin et ses plages (Carte de l'office de Tourisme de Pénestin)

Situé juste sous l'estuaire de la Vilaine, c'est le village le plus méridional de Bretagne, ce qui lui vaut une météo digne du bassin d'Arcachon tout en conservant une gastronomie typiquement bretonne basée sur la crêpe, la moule et le cidre.

La plage de la Mine d'or de Pénestin, et la falaise d'argile du même nom. Haute de 15 mètres, elle était autrefois réellement exploitée pour son or, mais, faute de rendement, les derniers mineurs l'ont abandonné à l'aube de la Première Guerre mondiale.

Mais le principal intérêt de Pénestin ne réside pas dans ses crêperies ou ses bistrots. A vrai dire, il s'agit de ses vingt-cinq kilomètres de côte, depuis la Baie de Pont-Mahé jusqu'au port de Tréhiguier, qui alternent plages de sable et de rochers, falaises vertigineuses et vasières salicorneuses pour le plus grand plaisir du naturaliste, et m'a permis de m'approcher de près, très près, du peuple de l'estran que vous aller maintenant découvrir.

La semaine prochaine : Les Chroniques de l'estran, épisode 2 : Laisses de mer...

Et si vous voulez en savoir plus sur Pénestin, consulter le site de l'office de tourisme

Réponse : Ophiure

2011-09-13T22:01:00.008+02:00

Et non, ce n'était pas le bout d'une queue de couleuvre comme cela a été suggéré, mais bien l'extrémité d'un animal marin : le bras d'une ophiure commune (Ophiura ophiura), recouvert de plaques calcaires évoquant les écailles d'un serpent. Cette particularité lui a d'ailleurs valu son nom savant d'Ophiura, qui vient du grec ophis, "serpent", et oura, "queue", et signifie donc "Queue de serpent".

Ophiure commune échouée, à marée basse (Pénestin, Morbihan)

L'étrange animal appartient au phylum non moins étrange des Echinodermes (du grec echinos, "hérisson", et derma, "peau", et qui signifie donc "Peau de hérisson"). Ce nom est une allusion aux piquants des Oursins, qui appartiennent à ce groupe exclusivement marin au même titre que les Crinoïdes ou Lys de mer, les Astéries ou Étoiles de mer, les Holothuries ou Concombres de mer et la classe qui nous intéresse ici : les Ophiures.

Une symétrie pour le moins inhabituelle...

A quoi reconnaît-on un échinoderme ? La plus frappante de leurs caractéristique est leur symétrie : de bilatérale pour les larves, c'est-à-dire avec un côté gauche et un côté droit, elle devient pentamère lorsque ces dernières se métamorphosent en adultes : le corps rayonne depuis son centre en généralement cinq parties identiques.

Face aborale Face orale

Chez les Ophiures, on peut différencier les bras d'un disque central aplati qui abrite entre autres le système digestif et les gonades (organes sexuels). Sur la face aborale (le dessus), ces organes sont protégés par des plaques particulièrement larges : les plaques primaires, au centre, et les boucliers radiaires à la base des bras. La face orale (le dessous), plus tendre, s'ouvre sur la bouche. Entourée de cinq mâchoires, elle est à la fois l'entrée et la sortie des cadavres et des petits animaux dont l'Ophiure commune se nourrit, étant dépourvue d'anus.

Ophiure dans une flaque ; les piquants des bras ne s'ouvrent que sous l'eau.

Comme chez la plupart des Ophiures, cinq bras hérissés de minuscules piquants partent de ce disque central. Les plaques calcaires qui les composent sont appelées vertèbres, par analogie avec les queues de serpents qu'ils évoquent. Peu souples, ces bras cassent assez facilement en cas d'agression animale mais peuvent être régénérés par la suite.

Oursin vert (Psammechinus miliaris) Etoile de mer commune (Asterias rubens)

D'autres échinodermes peuvent se rencontrer échoués sur la plage à marée basse, les plus courants demeurant l'Oursin vert (Psammechinus miliaris) et l'Etoile de mer commune (Asterias rubens), tout comme d'ailleurs une quantité impressionante d'animaux marins, jusqu'ici peu représentés sur ce blog. Pour leur rendre justice, ce petit jeu inaugure en réalité une série d'articles à paraître prochaine consacrée aux laisses de mer et à quelques dignes représentants de la faune de l'estran : Les Chroniques de l'estran...

Alors ne ratez pas, dès la semaine prochaine l'épisode 1 : Les Chroniques de l'estran, Episode 1 : Bienvenue sur l'estran...

Photo-mystère

2011-09-06T08:00:00.003+02:00

Saurez-vous me dire de quoi s'agit-il... ?

Troublante tourbière, Ces plantes qui créent des mondes

2011-09-01T15:02:00.001+02:00

La concentration de plantes et d'animaux incroyables est ici plus élevée que nulle part ailleurs, ce qui me permet de ne pas passer une journée sans découvrir quelque chose de nouveau, d'étonnant, de merveilleux ou d'effrayant (et parfois tout à la fois). Hélas, mon séjour touche à sa fin ; en effet, mon rapetissement n'est que temporaire et prendra fin dans très peu de temps, aussi cet article est-il probablement le dernier de la série "Troublantes tourbières". Mais comme auraient dit nos voisins d'outre Manche : "Last but not least", c'est à dire à peut près "Le dernier mais pas le moindre".

Aujourd'hui, c'est une plante étonnante qui a monopolisé une bonne partie de ma journée, une plante qui, sans en avoir l'air, est la principale responsable de la création d'un habitat extrêmement particulier typique des tourbières en formation : le radeau flottant. Avant d'en dire plus, laissez moi vous présenter la plante en question :

Autant il existe des plantes pénibles a force d'avoir des noms compliqués, autant celle-ci est sympathique de par la simplicité de son patronyme : le Trèfle d'eau (Menyanthes trifoliata). Mais sous cet aspect volontiers débonnaire se cache un formidable bâtisseur, l'architecte d'un univers incroyable. Explications.

Sa particularité s'exprime lorsqu'il pousse au bord de l'eau, sur la limite de la tourbière. Voyez ses feuilles, regardez plus bas, encore plus bas, vous voyez une tige tout ce qu'il y a de banal, vous passez sous le niveau du sol (ou plutôt le niveau de la mousse dans le cas de la tourbière) et là vous tombez sur une particularité qui fait de cette plante ce qu'elle est : son rhizome. Un rhizome est une sorte de racine qui pousse toujours plus loin pour donner de nouveau pieds tout au long de son parcours. Or ils sont nombreux ces rhizomes, et chacun essaye de gagner un peu d'espace à son compte la ou il peut en trouver, c'est à dire en mordant sur l'étendue liquide. Ils s'avancent, de plus en plus nombreux, toujours un peu plus loin que les précédents, s’entremêlant avec leurs voisins, formant des sacs de nœuds indescriptibles qui finissent par former un radeau de racines mêlées qui avance, avance petit à petit sur le plan d'eau. Ce radeau, simplement posé sur cet entrelacs racinaire, se peuple peu à peu d'une foule de plantes et d'animaux, formant un écosystème étonnant, une presqu'île végétale flottant au dessus d'un plan d'eau.

Dernier aperçu du ciel avant de pénétrer dans l'univers du radeau flottant.

Je ne vais pas vous parler de tout ce que j'ai pu voir sur ces radeaux, une encyclopédie n'y suffirait pas. Mais y a quand même quelque chose que je voudrais vous montrer. Un bel exemple de la variabilité végétale.

Hydrocotyle commun (Hydrocotyle vulgaris), aussi appelé écuelle d'eau. Impossible à confondre, cette plante affectionne les zones humides (pas seulement les tourbières) ou elle forme parfois des tapis étonnants.

Mais le plus étonnant chez cette plante est la famille à laquelle elle appartient : les Apiacées (anciennement Ombellifères). Plus clairement, elle est de la même famille que la carotte, le céleri, le persil, le cumin ou la ciguë. Si si, je vous assure. Après tout, chaque famille compte sa part d'original, de snob.

Je fini ici mon carnet de bord. L'expérience tourbière fut une réussite mais chaque chose à une fin et il faut maintenant que je quitte ce lieu chargé de souvenir pour retrouver d'un seul coup ma taille et ma vie normale. Dommage, je m'y était presque habitué a cette vie.

Troublante tourbière, Ces insectes d'air et d'eau

2011-08-24T13:15:00.003+02:00

Si vous me connaissez un tant soit peu, vous savez que je ne pouvais entrer dans cette tourbière sans me mettre immédiatement à la recherche d'un groupe animal que j'aime entre tous : les Libellules. Comme presque tous les milieux humides, le monde où je me trouve est l'habitat d'un certain nombre de ces créatures.

Je ne vais pas m'engluer dans de longues et lourdes descriptions hallucinées, fut-ce pour glorifier tel ou tel détail étonnant ou amusant, elles n'en ont pas besoin. Et puis je suis fatigué ce soir, après une fructueuse mais néanmoins pénible journée.

Solution de facilité : une photo.

Alors que je grimpais laborieusement dans un des rares et maigres arbustes qui parsèment la tourbière, ce qui est la seule façon que j'ai de me repérer dans cet univers uniforme, un couple de libellules (mes premières) vint se poser à quelques centimètres de moi, visiblement gênées dans leurs déplacements aériens par leur étrange union. Je vous reparlerais de l'accouplement chez les libellules un jour prochain, événement banal prenant des tournures assez tarabiscotées. Mais on aura beau dire quoi que ce soit sur ce mode de reproduction, il n'empêche que je me trouvais alors à environ 30 centimètres de deux libellules mesurant un tiers de ma taille. Imaginez mon émotion.

Après quelques minutes immobiles, je ne pus réprimer un éternuement (nuit dans un sac de couchage humide = rhume) et les deux Lestes fiancés (Lestes sponsa, c'est bien eux) reprirent leur envol un peu laborieusement pour se retirer dans un endroit plus calme.

Le même jour, un peu plus tard, c'est une tout autre espèce que j'ai pu observer. Il s'agissait cette fois ci d'un Sympetrum noir (Sympetrum danae), espèce guère plus grosse que la précédente mais beaucoup plus nerveuse dont voici le portrait.

Celui-ci m'avait parfaitement vu, mais les libellules savent se montrer curieuses et celui-ci (car il s'agit d'un mâle) vint me fixer à environ 60 centimètres, agitant la tête nerveusement à chacun de mes mouvement mais ne s'envolant pas pour autant. Je tentais donc de m'approcher, mais la curiosité ne fait pas le poids face à la prudence chez ces animaux, aussi s'envola-t-il, tourna quelques instants au dessus de ma tête d'un vol vif et saccadé pour aller ensuite se reposer sur une autre tige un peu plus loin. Ce manège se reproduisis plusieurs fois puis il s'en fut, ennuyé par mes tentatives d'approche malhabiles ou pour mettre fin à une petite fringale. Je restais immobile pendant une bonne minute à regarder le ciel où il avait disparu d'un coup d'aile agile, encore sous le charme de cette rencontre miraculeuse.

J'ignorais que ma journée de trouvailles était loin d'être terminée. Quelques instants plus tard je tombais sur ce spectacle fascinant :

Malgré les apparences, cette libellule appartient à la même espèce que la photo précédente. Seulement celui-ci n'en est pas au même stade de développement. Si l'individu précédemment admiré était tout à fait adulte, celui-ci était en train de mettre fin à sa vie larvaire aquatique pour devenir l'aérienne créature que nous connaissons. La forme beigeâtre que l'on aperçois à droite de l'animal est la dépouille larvaire, appelée exuvie, sorte de peau morte ayant la forme exacte de la larve mais complètement vide, la libellule adulte en étant sortie par une fente sur le dos. Cette transformation n'est pas instantanée, le corps et les ailes devant se développer pour changer radicalement de forme, aussi pus-je admirer longuement la "seconde naissance" de cet individu. J'étais comblé.

Et pourtant la journée ne m'avait pas dévoilé toutes ses surprises.

C'est le soir, alors que je contemplais les reflets du paysage dans l'eau que surgit une autre de ces créatures, que voici.

Je réprimai un sursaut quand elle vint se poser à un mètre de moi, car ce n'était pas là n'importe quelle observation : je me trouvais en présence d'une Leucorrhine douteuse (Leucorrhina dubia), espèce plutôt rare et caractéristique des tourbières. Cette fois encore je tentai une approche, qui s'avéra fructueuse pour mon plus grand bonheur. La libellule semblait un peu âgée et la température baissait, aussi se montra-t-elle moins méfiante que d'ordinaire et je pus m'approcher à quelques 20 centimètres sans la faire fuir.

Ce soir j’eus beaucoup de mal à m'endormir, sans doute du fait de ce satané grillon qui s'évertua à donner de la voix malgré les moult projectiles que je lui adressais.

Troublante tourbière : petite carte postale pour patienter

2011-08-16T20:24:00.001+02:00

Pauvre Lucas ! Le téméraire explorateur est resté collé au piège gluant de la droséra alors qu'il finissait son dernier article. Il va donc nous falloir attendre encore quelques jours avant de poursuivre son journal de bord... Pour vous faire patienter, je vous transmet la jolie carte postale qu'il m'a envoyé depuis sa tourbière. La voici :

En espérant qu'il nous revienne vivant de cette effroyable aventure...

Troublante tourbière, Ces plantes qui cachent bien leur jeu

2011-08-10T16:00:00.004+02:00

A milieu extraordinaire, espèces extraordinaires. Selon cette logique, la tourbière doit bien contenir un certain nombre de plantes et de bestioles étranges. Je connaissais certaines d'entre elles avant mon entrée dans le milieu, aussi me suis-je logiquement mis à leur recherche. Non sans une certaine prudence, ce qui n'est pas un luxe dans ma situation.

Et aujourd'hui j'ai enfin trouvé une de ces espèces incroyables qu'il me tenait à cœur de découvrir. Malgré sa petite taille, elle m’impressionnait déjà lorsque j'avais ma taille normale. Mais aujourd'hui, du haut de mes 10 centimètre, j'ai l'impression d'avoir changé d'univers en la découvrant. Voyez vous-mêmes.

La Droséra (ou Rossolis) à feuilles rondes (Drosera rotundifolia) dans toute sa bizarrerie. Au titre des plantes à l'apparence étrange, celle-ci bat des records. Ses petites feuilles en rosettes adoptent une forme de cuiller hérissée de poils, chacun orné à son extrémité d'une goutte scintillante.

Cette apparence d'extraterrestre a-t-elle pour seule but de gagner le prix de "La plante la plus snob du monde" ? Eh bien non, point du tout que nenni. Cette ressemblance avec un lampadaire de bureau du futur n'est point fortuite, pour le prouver approchons nous un peu.

Joli n'est-ce-pas ? Mais là n'est pas la question, cette particularité a un but on ne peu plus terre à terre, dont voici l'explication.

La tourbière étant un milieu particulièrement pauvre en éléments nutritif (on parle aussi de milieu oligotrophe du grec oligo : «peu» et trophein : « nourrir »), la droséra a opté pour un mode d'alimentation bien particulier et assez rare dans le règne végétal : la prédation. Cette plante cache en effet sous son aspect kitsch et débonnaire une âme de tueur. Bien sûr vous ne la verrez pas bondir à la gorge des campagnols ou traquer le chevreuil à la nuit tombante. Madame est une patiente, une rusée. Elle brandis aussi haut qu'elle peut ses feuilles et surtout les gouttelettes qui y brillent. Pour nous autres, humains, elles ne présentent rien de particulièrement attirant, mais pour un œil d'insecte elles ressemblent tout à fait soit à une goute de rosée (intéressant) soit même à du nectar (précieux !). Poussés par leur appétit, les insectes se posent donc innocemment sur une de ces spatules. Et là, c'est le drame. Ces sphères brillantes s'avèrent être des gouttes de glue qui retiennent prisonnier l'invertébré paniqué avec l'efficacité d'une colle extra forte. Et si vous doutez d'une telle histoire, je vous laisse juger par vous même la photo suivante.

Eh oui, même une fière et grande libellule (ici un Orthétrum bleuissant, Orthetrum coerulescens) n'est pas à l’abri des tentacules vorace de la belle piégeuse. Cela vous donne une idée des risques que j'ai dû prendre pour vous faire parvenir ces clichés.

Une fois la bestiole solidement engluée, la feuille se referme tout doucement dessus (si la taille de la proie le permet) jusqu'à l'avoir complétement entourée d'un linceul vert, rouge et gluant. Quelques jours plus tard la feuille se réouvrira et plus rien ne subsistera de l'insecte, si ce n'est sa carapace chitineuse, trop coriace pour être digérée. Ainsi la Droséra dispose-t-elle de précieux éléments nutritifs (notamment des matières azotées, rares et primordiales) qu'elle aurait eu grand mal à se procurer de manière plus classique.

C'était là l'histoire de la Droséra.

A bientôt pour la suite de mon journal de bord.

Troublante toubière, Cet univers fait de mousse

2011-08-05T16:00:00.004+02:00

En arrivant dans la tourbière sous ma nouvelle forme, je me devais de rechercher en premier lieu ce qui fait de ce milieu ce qu'il est : la Sphaigne (Sphagnum sp.). Drôle de nom, n'est ce pas ? Mais que cache-t-il ? En une image comme en cent :

Je pense que c'est clair pour tout le monde : les sphaignes sont des mousses. Eh oui, ce sont des mousses, organismes dérisoires s'il en est, qui forme ces merveilleux édifices naturels que sont les tourbières. Gorgées d'eau (qui peut représenter plus de 90% de leur poids), elles poussent sans arrêt vers le haut tandis que leurs bases meurent et s'accumulent, formant la tourbe.

Première constatation : mes bottes ne m'auraient été d'aucune utilité. Ma combinaison étanche s'avère indispensable, chaque pouce de terrain est imbibé comme une éponge et il m'arrive fréquemment de choir dans un trou sournoisement dissimulé sous la végétation. Heureusement l'enthousiasme compense le manque d'expérience et je parvins, à force d'effort, de coup de machette et de jurons obsolètes à progresser assez pour atteindre le cœur de la tourbière. C'est là que j'avais prévu d'installer mon campement, ce que je fis sans tarder à l'intérieur d'une grosse touffe de Molinie bleue (Molinia caerulea), plante de la famille des poacés, c'est à dire de l'herbe.
Et c'est là que je me rendis compte du drame : j'avais oublié de prendre de la nourriture. Pas un fruit, pas un légume, pas une patate ou une barre Twix pour combler le creux de mon estomac, qui commençait à prendre des dimensions de basse-fosse. Pas le choix, je devais me mettre en quête d'une quelconque source de nourriture dans les environs, ce que je fis sans tarder.

Mes explorations duraient depuis déjà deux bonnes heures, le ciel commençait à s'assombrir et je n'avais toujours pas mis la main sur quoi que ce soit de comestible. Heureusement, une lueur d'espoir se présenta à mes yeux sous la forme de ceci :

Pour beaucoup d'entre vous, cette photo paraîtra très jolie certes (mais si, mais si ...), mais en aucun cas une solution à un grave cas d'inanition. Heureusement, mes connaissances botaniques rudimentaires me permirent en un clin d’œil de comprendre que mon salut devait se trouver au cœur de ce buisson vert et rouge. Et effectivement, quelques minutes plus tard je trouvais ce qui constituera désormais une bonne partie de mon alimentation :

Vaccinium oxycoccos, un nom ridicule par lequel les scientifiques désignent la Canneberge. Cette plante est caractéristique des buttons tourbeux (des bosses de sphaignes, en clair) et elle donne ces fruits rougeâtres tout ce qu'il y a de plus comestible. J'avais trouvé là mon moyen de subsistance pour mon séjour. Après avoir fait ripaille de ces baies, j'en emportais un plein sac (c'est à dire 6 fruits, vu ma taille), l'estomac plein à craquer et l'esprit en paix (ce qui prouve d'ailleurs que l'esprit est directement relié au contenu stomacal, étonnant non ?). Maintenant la nuit est venue et je me rend compte que les étoiles sont les mêmes, qu'on fasse 1 mètre 80 ou 10 centimètres. Je me prépare à ma première nuit dans la tourbière.

Troublante tourbière, les débuts d'une saga

2011-07-31T16:00:00.000+02:00

Vous vous en êtes sans doute rendu compte, nous ne reculons devant rien pour vous faire découvrir les merveilles de la nature. Nous ne comptons plus les affrontement avec des bêtes sauvages ou les expéditions dans des contrées hostiles. Mais aujourd'hui, c'est un tout nouveau genre d'aventure que je vous propose de vivre par le truchement de mon expérience. Laissez-moi vous expliquer.

Je me prépare à aller affronter un des univers les plus étrange et les plus méconnus de nos contrées : la tourbière. Jusque là rien ne change fondamentalement de nos aventures coutumières, alors quelle différence me direz-vous ? Eh bien voila, ce monde je vais le découvrir de l’intérieur, et pas juste en y campant un jour ou deux, non. Cette fois-ci je vais au bout des choses.

J'ai contacté un très bon ami, savant fou de son état, et grâce à lui et à une de ses inventions il se trouve que je ne fait désormais que 10 centimètres de haut environ. C'est dans cet état que je vais découvrir l'écosystème sus-mentionné : à la manière d'un de ses composant et non en lointain observateur.

Avant de commencer ce voyage de l’extrême, je vous présente la tourbière dans laquelle vont me mener mes pas selon la vue classique d'un humain de taille moyenne. La voici :

Elle est belle n'est ce pas, avec ses landes, ses quelques arbres, ses trous d'eau, ... Aucun doute, une superbe tourbière, au moins de loin. Reste à savoir s'il en sera de même une fois dedans.

A bientôt donc, pour les premières pages de mon carnet de bord.

Mouche-scorpion

2011-07-25T08:00:00.005+02:00

La Mouche-scorpion n'est ni une mouche ni un scorpion ! Appartenant en réalité à l'ordre méconnu des Mécoptères, elle doit son nom à l'abdomen du mâle, dont la forme pour le moins stylée évoque le dard du célèbre arachnide languedocien. Jugez plutôt :

Mouche-scorpion mâle, aussi appelée Panorpe (Nouan-le-Fuzelier, Loir-et-Cher)

En fait, il s'agit d'une pince que Monsieur utilise pour maintenir l'abdomen de Madame pendant l'accouplement. D'ailleurs, la voici :

Mouche-scorpion femelle (Ingrannes, Loiret)

Force est de constater que la femelle est en effet dépourvue de ce genre d'appendice.

Les Mécoptères constituent un ordre relativement peu représenté en France : à peine une trentaine d'espèces, la plupart appartenant à la famille des Panorpes (autre nom des Mouches-scorpions). Ce groupe est très facile à identifier : ailes repliées en forme de triangle mais sans recouvrir le reste du corps, abdomen effilé, longues antennes glabres et surtout tête alongée en forme de bec, "bec" au bout duquel se trouvent les mandibules chargées de réduire en bouillie insectes morts et fruits pourris dont l'insecte se nourrit. La larve, qui se développe pendant l'été et se métamorphose au printemps suivant, ressemble à une chenille.

Mouche-scorpion mâle. Ici, il semble s'agir de Panorpa communis (Dienne, Cantal)

Les différentes espèces de Mouches-scorpions, rassemblées sous le genre Panorpa, sont en revanche assez difficiles à distinguer pour le simple amateur. Les critères les plus souvents cités (motifs des taches ailaires, forme de l'abdomen) sont en effet difficilement observables sur un animal vivant. Le guide de Chinery Insectes d'Europe occidentale en propose quelques-uns que vous pourrez toujours essayer si vous trouvez un spécimen mort ou si vous disposez de bonnes photos.

Relativement courante, vous ne manquerez de rencontrer la Mouche-scorpion cet été, pour peu que vous vous décidiez à prendre l'air et que vous n'habitez pas trop près du cercle polaire !

Orvet

2011-07-20T08:00:00.003+02:00

Lisse, lent et luisant, dépassant rarement les 50 cm, il vous est peut-être déjà arrivé de croiser ce timide reptile brun et vermiforme au cours d'une balade en forêt : plutôt discret, il se montre à découvert lorsqu'il essaye péniblement de traverser le chemin caillouteux et disparaît dès qu'il a retrouvé la fraîcheur et la volupté de l'humus.

Orvet femelle. NB : la femelle se reconnaît à sa coloration contrastée (dos clair et flancs foncés), alors que le mâle est uniformément brun, parfois avec de petites taches bleues (Chanteau, Loiret)

Malgré les apparences, l'Orvet n'est pas un serpent mais un lézard sans pattes (non, ce n'est pas la même chose !). Pour s'en assurer, il suffit de retourner la bête : force est de constater qu'elle possède plusieurs rangées d'écailles ventrales comme tous les lézards, alors que les serpents n'en ont qu'une. Un examen à la loupe révélera également la présence de paupières mobiles, dont sont dépourvus les vrais serpents. Autre différence : comme chez les lézards et contrairement à la plupart des serpents, mâles et femelles n'ont pas les mêmes couleurs (voir photo ci-dessus).

Relativement rigide, l'Orvet se brise facilement en deux lorsqu'il est malmené par un prédateur (chat ou autre petit carnivore). Comme les autres lézards, sa queue, qui représente plus de la moitié de sa longueur totale, peut se casser lors de l'attaque pour lui permettre de fuir (autoamputation ou autotomie). Cependant elle ne repoussera pas entièrement mais sera juste remplacée par un court moignon. Cette fragilité bien connue des paysans lui a valu son ancien nom trompeur de "serpent de verre" ainsi que son nom latin : Anguis fragilis, le "serpent fragile".

La même femelle (Chanteau, Loiret)

En raison de sa lenteur, l'Orvet ne peut guère surprendre ou poursuivre des proies trop rapides comme des insectes. Il se contente donc d'arpenter le sous-bois forestier (ou quelques fois les potagers) en quête de vers, de limaces ou de cloportes.

L'accouplement a lieu entre début mai et fin juin. D'après La Vie secrète de la Nature en France, volume 1, éditions Atlas, ce dernier pourrait durer plus de vingt heures (bien que Le Guide herpéto de Delachaux et Niestlé indique, lui, une durée n'excédant pas dix heures). Quoi qu'il en soit, la ponte s'effectue trois mois plus tard. Les Orvets sont ovovivipares, c'est-à-dire que l'oeuf, qui consiste en une simple membrane, éclot dès qu'il est pondu. S'ils ont de la chance, les petits orvets pourront espérer vivre très vieux pour des lézards : le record de longévité est en effet détenu par un spécimen du zoo de Copenhague qui vécut 54 ans, de 1892 à 1946. Détail amusant, même après leur mort les orvets gardent quelques temps le même aspect : leurs écailles sont en effet composées d'une partie osseuse - l'ostéoderme - qui met plus de temps à se décomposer et continue donc à recouvrir le squelette comme une peau.

Jeune orvet reconnaissable à son dos doré traversé par une ligne noire (Ingrannes, Loiret)

A part Anguis fragilis, on trouve deux autres espèces d'orvets en Europe, toutes deux en Grèce : l'Orvet du Péloponnèse (Anguis cephalollonicus), très semblable au précédent, et le Sheltopusik (Pseudopus apodus, anciennement Ophiosaurus apodus), un monstre de 1,40 capable d'avaler un petit serpent !
Mais les Orvets ne sont pas les seuls lézards sans pattes : les Amphisbènes (d'ailleurs parfois considérés comme un groupe à part parmi les Squamates), reptiles fouisseurs du Nouveau Monde et du sud de l'Europe, et certains seps, petits lézards méditerranéens, ont eux aussi perdu leurs membres au cours de leur évolution. Ce phénomène se retrouve chez les Amphibiens avec les Gymnophiones, ordre tropical totalement dépourvu de pattes, les Sirènes, famille d'urodèles nord-américaine qui conserve seulement ses membres antérieurs, et les Amphiumes, autre famille d'urodèles originaires de Floride aux quatre membres atrophiés. Comme vous pouvez le constater, les Serpents sont donc loin d'être les seuls tétrapodes... apodes.

Couleuvre verte et jaune

2011-07-14T08:00:00.003+02:00

Malgré son nom, la Couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus, anciennement Coluber viridiflavus) n'a pas une seule écaille verte. Sa robe n'en demeure pas moins originale, puisqu'elle est entièrement jaune et noire, ce qui, vous en conviendrez aisément, en fait de loin le plus beau de tous nos serpents.

Couleuvre verte et jaune tapie dans le bocage deux-sévrien (Coutières, Deux-Sèvres)

Avec de telles couleurs, cette grande couleuvre, qui peut atteindre 1,50 mètre, est facile à reconnaître. Le motif des flancs est caractéristique : près de la tête, l'alternance entre écailles jaunes et écailles noires est d'abord transversale, et devient progressivement longitudinale au fur et à mesure que l'on se rapproche de la queue.

Et si vous tombez sur une mue, vous pouvez toujours essayer les écailles de la tête : 2 temporales (a), 2 postoculaires (b) et 2 préoculaires.

Le regard perçant de la Couleuvre verte et jaune (Coutières, Deux-Sèvres)

Plus robuste que la Couleuvre d'Esculape, la Couleuvre verte et jaune est connue pour se nourrir, en plus de petits rongeurs, d'autres reptiles. Ce sont principalement des lézards (jeunes lézards verts, orvets) mais aussi, à l'occasion, des serpents plus petits qu'elle comme la Vipère aspic.

Lorsqu'elle se met en chasse, la couleuvre ne traque pas ses proies à la vue (gênée par l'herbe) ni à l'ouïe (dépourvus d'oreille externe, les serpents ne sont sensibles qu'aux très basses fréquences, c'est-à-dire pratiquement sourds) mais au "goût" (en réalité le sens voméronasal, dont nous sommes dépourvus mais qui est particulièrement développé chez les serpents) : la langue bifide que la couleuvre projette à intervalles réguliers capte les molécules présentes dans l'air, lesquelles sont ensuite analysées par l'organe de Jacobson (ou organe voméronasal), situé dans le palais, qui détecte la présence des phéromones. Ces dernières lui permettent également d'identifier son déjeuner avec précision ou, dans un autre registre, son partenaire sexuel.

L'inoffensif fouet en action (Coutières, Deux-Sèvres)

Sont-ce ses mœurs ophiophages qui lui donnent autant de caractère ? Toujours est-il que, si elle se sent menacée, la Couleuvre verte et jaune n'hésite pas à mordre ni à se servir de son propre corps pour frapper son agresseur. Ce comportement lui a valu un autre nom vernaculaire plutôt rigolo : le Fouet.

Couleuvre verte et jaune écrasée sur une petite route brennouse (Mézières-en-Brenne, Indre)

Bien que son nom de genre Hierophis signifie "serpent sacré" en grec, le Fouet n'est pas moins épargné que les autres reptiles par les automobilistes, prédateurs involontaires autrement plus destructeurs que le Circaète ! Alors, amis conducteurs, si vous ne voulez pas anéantir sous vos roues un aussi bel animal et à plus forte raison un engrenage indispensable de la machine écologique, soyez vigilants sur les routes de campagne, et n'hésitez pas à freiner... si vous voyez passer le Fouet.

La semaine prochaine, ne vous y méprenez plus, ce n'est pas un serpent : l'Orvet.

Couleuvre d'Esculape

2011-07-08T08:00:00.020+02:00

Une autre couleuvre : la Couleuvre d'Esculape (Zamenis longissimus, anciennement Elaphe longissima).

Couleuvre d'Esculape (Coutières, Deux-Sèvres)

Ce serpent a en effet la réputation de grimper aux arbres pour dénicher les oisillons dont il est friand. Il est vrai que c'est un bon grimpeur, amateur d'oeufs, de petits oiseaux voire de chauves-souris, mais en réalité la majeure partie de son alimentation est constituée de micromammifères terrestres (musaraignes, campagnols) qu'il capture au fond de leurs terriers et tue par constriction avant de les avaler, afin de ne pas être blessé par un coup de dent ou de griffe.

En raison de ses moeurs - partiellement - arboricoles, la Couleuvre d'Esculape affectionne particulièrement les bocages, milieu qui, avec ses haies, lui offre à la fois des arbres où grimper et du soleil.

Couleuvre d'Esculape mise en fuite par votre reporter de l'extrême (Coutières, Deux-Sèvres)

L'identification est relativement facile : c'est un grand serpent svelte (moins trapu que les Couleuvres d'eau) qui peut atteindre les 2 mètres, avec une tête très fine. D'un brun-vert olive uniforme, mis à part quelques traces blanches diffuses sur les flancs, il se caractérise par l'absence de réels motifs le long du corps. Contrairement à la Couleuvre à collier, seuls les bords des écailles ventrales sont carénés, peut-être pour lui assurer une meilleure prise aux branches. Plus méridional que cette dernière, il est absent du nord de la France. Attention toutefois : dans le Midi, deux espèces lui sont assez semblables : la Couleuvre à échelons (Rhinechis scalaris) qui s'en distingue par la présence de deux lignes brunes le long du dos, et la Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus) qui n'a pas franchement la même tête mais à peu près la même coloration.

Pour être sûr, mieux vaut encore s'en rapporter aux écailles (et encore ! la Couleuvre à échelons a malheureusement les mêmes) : 2 écailles temporales (a), 2 postoculaires (b) et 1 préoculaire (c).

De gauche à droite : le bâton d'Esculape, le caducée et la coupe d'Hygie (images provenant de drblaney.com et wikipédia)

En raison de sa docilité lorsqu'on la manipule, la Couleuvre d'Esculape a souvent incarné pour les Hommes, et plus particulièrement les Grecs, des valeurs positives peu anodines pour un serpent. Son nom vient en effet du dieu Asklépios (ou Esculape pour les latinistes), dieu grec de la médecine. Un sanctuaire lui était dédié à Epidaure, dont le temple abritait un véritable élevage de ces couleuvres sacrées, son attribut étant en effet un bâton avec une couleuvre d'Esculape enroulée autour. Ce qui nous a donné le bâton d'Esculape, symbole de la médecine. La fille d'Esculape, la déesse Hygie, avait, elle, une coupe ornée de la même couleuvre, aujourd'hui symbole des pharmaciens.

Une autre légende est à l'origine du fameux caducée : un beau jour, alors qu'Hermès, dieu du commerce, se baladait dans la campagne grecque, il tomba sur deux serpents entrelacés qu'il entreprit alors de séparer avec le joli bâton doré que venait de lui offrir son demi-frère Apollon, dieu des arts. Les deux serpents s'enroulent alors autour du bâton doré, donnant naissance au caducée, de nos jours symbole de l'éloquence.

Décidément, l'été sera reptilien ! La semaine prochaine, ne manquez pas la Couleuvre verte et jaune sur Quelques images de la nature.

Couleuvre à collier

2011-07-02T11:42:00.010+02:00

Ah, l’été… une saison idéale pour observer les reptiles ! A commencer par celui-ci : la Couleuvre à collier (Natrix natrix).

Couleuvre à collier (Coutières, Deux-Sèvres)

De tous nos serpents, c’est le plus commun. Présente dans presque toute l’Europe, la Couleuvre à collier a su s’adapter aussi bien à la chaleur caniculaire de l’Andalousie qu'au froid sub-polaire de la Scandinavie. Mais si vous en croisiez une cet été, sauriez-vous au moins la reconnaître ?

Corps brun barré de noir Double collier jaune et noir

C’est un grand serpent (jusqu’à 1,20 mètre) au corps brun barré de noir. Il se reconnaît facilement – du moins lorsque la tête est visible – au double « collier », jaune à l’avant et noir à l’arrière, qui lui a donné son nom.
Sur les spécimens morts ou les mues, ces couleurs sont cependant estompées et ne suffisent plus à la détermination. Il faut alors sortir sa loupe et examiner les écailles de la tête comme sur la photo ci-dessous :

1 écaille temporale (a), 3 écailles postoculaires (b) et 1 écaille préoculaire : voilà ce qui la différencie à coup sûr de tous les autres serpents. Vous en profiterez pour notez les caractères propres aux Couleuvres (du moins celles de France) : un museau rond, de très grandes écailles sur le dessus de la tête et une pupille ronde. Et si vous avez vraiment le sens de l’observation (et une loupe sur vous), vous remarquerez que les écailles du corps sont carénées.

Cette mare de lisière constituerait un terrain de chasse idéal pour une couleuvre à collier (Bucy-le-Roi, Loiret)

Ces écailles carénées, attribut des couleuvres d'eau de genre Natrix, trahissent une préférence pour les milieux aquatiques (Natrix signifie d'ailleurs en latin "Hydre"). Excellente nageuse, elle ondule le plus souvent en surface, la tête émergée. Lorsqu'elle repère une proie (grenouille, triton ou poisson), elle est capable de plonger sous l'eau pour la poursuivre en apnée. Une fois qu'elle l'a attrapée, elle retourne sur la berge pour l'avaler sans autre cérémonie, étant bien sûr dépourvue de crochets à venin comme la plupart des couleuvres européennes.

La digestion peut alors commencer. C'est une opération risquée pour le serpent qui doit digérer le corps intact de sa proie avant sa putréfacition, qui libérerait des germes mortels dans le corps du reptile. Les enzymes digestives atteignant leur maximum d'activité vers 30°C, la couleuvre va donc chercher à se rapprocher au maximum de cette température, en s'exposant au soleil par exemple (rappelons en effet que les reptiles sont ectothermes, c'est-à-dire que la température de leur corps varie en fonction de celle du milieu, contrairement à nous, pauvres endothermes qui sommes obligés de la maintenir constamment à 37°C). En cas de danger, elle se retourne sur le dos, gueule béante et langue pendante, en émettant une odeur nauséabonde pour faire croire à un cadavre.

L'accouplement a lieu au printemps. La femelle, plus grande que le mâle, pond une trentaine d'oeufs dans un tas de fumier, la chaleur générée par la décomposition favorisant l'incubation (hum... voilà qui aurait dû inspirer ce cher Baudelaire). Pas besoin de perdre son temps à couver comme ces stupides volatiles ! Six à dix semaines plus tard, les petits éclosent, de la taille de vers de terre, déjà reconnaissables à leur collier jaune. Donc si vous avez un jardin et que vous aimez les reptiles, un compost s'impose : il fera un très bon nid et vous aurez rendu un fier service à la gent ophidienne.

Et la semaine prochaine sur Quelques images de la nature, découvrez deux nouvelles couleuvres françaises : la Couleuvre d'Esculape et la Couleuvre verte et jaune.

Moro-sphinx

2011-06-24T21:25:00.000+02:00

Connaissez-vous le château de Talcy ? Ce bel ouvrage du seizième siècle, situé au coeur de la Beauce, abrite notamment le rosier dont parle Ronsard dans son fameux poème "Mignonne, allons voir si la rose, qui ce matin avait éclose...".

Moro-sphinx butinant le chèvrefeuille du château de Talcy (Loir-et-Cher)

Mais c'est en fait son chèvrefeuille, ou plutôt les insectes qu'il attire, qui nous intéresse ici. Les distinguez-vous au milieu des fleurs ? Ces deux jolis papillons sont des moro-sphinx.

Moro-sphinx de profil

Le Moro-sphinx : diurne, de la taille d'un taon, ce butineur n'a que peu de choses en commun avec les géants nocturnes de la famille comme le Sphinx du Liseron ou le Sphinx tête-de-mort, si ce ne sont ses ailes triangulaires, velues et vigoureuses qui lui permettent de butiner en vol stationnaire (comme les colibris !) et de filer à 50 km/h dès qu'il a vidé sa fleur.

Et voici son nom savant : Macroglossum stellatarum. Si vous avez lu le dernier article sur l'Orchis bouc - juste au-dessous de celui-ci - vous aurez sans doute reconnu dans le suffixe "-glossum" le mot grec glotta qui signifie "langue". Quant au préfixe "macro-", il est issu de l'adjectif makros qui veut dire "long". Le nom de genre signifie donc "longue langue", et on comprend pourquoi (!) :

Moro-sphinx de dos

Comme vous pouvez le constater, sa langue est en effet aussi longue que le reste de son corps ! Elle lui permet d'aller chercher le nectar tout au fond de la fleur sans se poser dessus, ce qui serait une perte de temps.

Les moro-sphinx du château de Talcy sont ici pour se reproduire ; l'accouplement aboutira à une petite chenille verte avec une corne au bout de l'abdomen. En réalité originaires du sud de la France où ils retournerons passer l'hiver d'ici quelques mois, s'ils ne tentent pas une hibernation hasardeuse, ce sont des migrateurs qui survivent rarement au verglas à de telles latitudes. Mais peut-être le changement climatique va-t-il changer la donne...

Et si vous voulez en savoir plus sur ce petit papillon, je vous invite à consultez le numéro 86 de La Hulotte : "Le Sphinx colibri".

Orchis bouc

2011-06-19T19:24:00.002+02:00

Il arrive que l'on fasse des rencontres auxquelles on ne s'attend pas. Comme cette monstrueuse fleur cornue, au détour d'un sentier, un jour de mai particulièrement lumineux.

Orchis bouc (Beaugency, Loiret)

Du haut de ses quarante bons centimètres, l'orchidée domine les chardons qui l'entourent. Elle exhale une méphitique odeur de musc... une odeur de bouc ! d'où son nom : l'Orchis bouc (Himantoglossum hircinum).

Des fleurs en forme de tire-bouchons...

Ses couleurs sont plus discrètes, mais tout aussi malsaines, que son odeur : vert hématome, blanc fièvre et pourpre infection évoquent à eux seuls les pires maladies... On peine d'ailleurs à la qualifier de "vivace" comme les autres orchidées.

Détail de la fleur

Elle n'a pourtant rien de maléfique, cette plante !

Avec ses sépales rabattus en forme de casque d'Hadès et son labelle - pétale du bas - d'abord trifide comme le trident de Poséidon, puis torsadé comme la corne d'une licorne, et enfin fourchu comme la langue d'un dragon, ce végétal mythologique n'est pas dur à identifier.

C'est d'ailleurs au grec qu'elle doit son nom (certes latinisé pour les besoins de la nomenclature) : Himantoglossum vient en effet de glotta, la langue, et himas, la lanière, et signifie donc "langue en lanière", en référence, vous l'aurez compris, à son curieux labelle.

Paresseuse, cette horrible merveille ne fleurit que de mai à juillet. Hâtez-vous de l'admirer !

Les pies-grièches écorcheurs sont arrivées !

2011-06-14T23:26:00.007+02:00

Cela fait à peine quinze jours que les pies-grièches écorcheurs sont rentrées d'Afrique, avec un peu de retard il est vrai. Alors, à vos jumelles, vous avez jusqu'à la rentrée pour observer ces oiseaux hors du commun !

Pie-grièche écorcheur mâle (Ingrannes, Loiret)

Mais au fait, savez-vous au moins les reconnaître ? Voici le mâle : avec son bec crochu comme celui d'un aigle, son masque de Zorro, sa calotte gris bleuté, son dos roux et son ventre blanc, de la taille d'une alouette, il est impossible de le confondre. La femelle est bien sûr plus terne : la tête est grise et le ventre maculé de barres transversales brunâtres.

Jeune pie-grièche écorcheur (Bled, Slovénie) Bousier empalé (Ingrannes, Loiret)

Emblématique de nos campagnes, la Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio) est remarquable par son alimentation, unique chez les Passereaux : c'est un carnivore, un véritable rapace de poche qui, malgré sa petite taille, consomme fréquemment lézards et petits rongeurs, même si le gros de son alimentation est constitué d'insectes.

Après la capture, le mâle a coutume - comme son nom l'indique - d'embrocher ses victimes encore vivantes sur les buissons épineux ou les barbelés avec le soin méticuleux d'un entomologue. Dans quel but ? On lit souvent que c'est pour se constituer des réserves alimentaires ; or, la plupart du temps, les proies empalées ne sont pas mangées mais laissées sur place. Il semblerait qu'en réalité ces "lardoirs" servent aux mâles à démontrer leurs talents de chasseurs aux femelles (et ainsi s'attirer leurs faveurs), lesquelles n'embrochent en effet pratiquement jamais leurs captures (d'après La Vie secrète de la Nature en France, volume 7, éditions Atlas).

Pies-grièches écorcheurs mâles (Ingrannes, Loiret)

Après l'accouplement, la femelle pond une demi-douzaine d'oeufs dans un buisson épineux qu'elle couve pendant deux semaines. Les jeunes sont indépendants à l'âge d'un mois et demi et entament leur migration dès le début de l'automne. Mais au lieu de passer par le détroit de Gibraltar comme la plupart des migrateurs, les pies-grièches écorcheurs empruntent le détroit du Bosphore et se dirigent plutôt vers l'Afrique de l'est.

Au dessus : pie-grièche écorcheur mâle

Et en dessous : pie-grièche à tête rousse mâle

(Ingrannes, Loiret)

On trouve trois autres espèces de pie-grièches en France, la plus commune deumeurant l'écorcheur : la Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator) la Pie-grièche grise (Lanius excubitor) et la Pie-grièche à poitrine rose (Lanius minor). Elles aussi font des lardoirs ; la grise, un peu plus grande que les autres, est sédentaire.

Et pour finir en beauté sur cet oiseau pour le moins original, voici une petite galerie de mes plus beaux lardoirs :

De droite à gauche, de haut en bas :

Bousier (Ingrannes, Loiret)

Ecaille martre (Ingrannes, Loiret)

Chenille de livrée (Ingrannes, Loiret)

Mulot (Dienne, Cantal)

Bousier (Ingrannes, Loiret)

Une charogne

2011-06-05T20:05:00.003+02:00

A tous les lycéens de Première ! La bac de français est proche, et c'est pourquoi je vous invite sans plus tarder à réviser Baudelaire à qui l'on doit ce si beau poème, illustré par mes plus belles photos de cadavres.

Rappelez-vous l'objet que nous vîmes, mon âme,

Ce beau matin d'été si doux :

Au détour d'un sentier une charogne infâme

Sur un lit semé de cailloux,

Les jambes en l'air, comme une femme lubrique,

Brûlante et suant les poisons,

Ouvrait d'une façon nonchalante et cynique

Son ventre plein d'exhalaisons.

Le soleil rayonnait sur cette pourriture,
Comme afin de la cuire à point,

Et de rendre au centuple à la grande Nature

Tout ce qu'ensemble elle avait joint ;

Et le ciel regardait la carcasse superbe

Comme une fleur s'épanouir.

La puanteur était si forte, que sur l'herbe

Vous crûtes vous évanouir.

Les mouches bourdonnaient sur ce ventre putride,

D'où sortaient de noirs bataillons

De larves, qui coulaient comme un épais liquide

Le long de ces vivants haillons.

Tout cela descendait, montait comme une vague,
Ou s'élançait en petillant ;
On eût dit que le corps, enflé d'un souffle vague,
Vivait en se multipliant.

Et ce monde rendait une étrange musique,
Comme l'eau courante et le vent,
Ou le grain qu'un vanneur d'un mouvement rhytmique
Agite et tourne dans son van.

Les formes s'effaçaient et n'étaient plus qu'un rêve,
Une ébauche lente à venir,
Sur la toile oubliée, et que l'artiste achève
Seulement par le souvenir.

Derrière les rochers une chienne inquiète

Nous regardait d'un oeil fâché,

Epiant le moment de reprendre au squelette

Le morceau qu'elle avait lâché.

Et pourtant vous serez semblable à cette ordure,

A cette horrible infection,

Etoile de mes yeux, soleil de ma nature,

Vous, mon ange et ma passion !

Oui ! telle vous serez, ô la reine des grâces,

Après les derniers sacrements,
Quand vous irez, sous l'herbe et les floraisons grasses,
Moisir parmi les ossements.

Alors, ô ma beauté ! dites à la vermine

Qui vous mangera de baisers,

Que j'ai gardé la forme et l'essence divine

De mes amours décomposés !

Les Plantes vernales, épisode 5 : Lathrée clandestine

2011-05-20T19:21:00.001+02:00

Il en est des plantes comme des animaux : certains sont exubérants quand d'autres préfèrent passer inaperçus. Dans les deux cas, ils ont de bonnes raisons, parmi lesquelles se trouvent en bonne place "avoir une descendance nombreuse" et "ne pas finir en biscuit apéritif pour quelque chose de plus gros que moi".

Et bien aujourd'hui, c'est une championne de la discrétion que je vais vous présenter. Une plante étrange dont les particularités aberrantes feraient pâlir de jalousie un écrivain d'heroïc-fantasy porté sur les champignons hallucinogènes. Une plante que Dieu a du créer un jour où il s'était levé du pied gauche. Une plante dont la couleur et la forme évoquent respectivement un tee-shirt gothique et une lanterne du XVème siècle qui se serait trouvé sur le passage d'un troupeau furieux d'hippopotames nains. Une plante que même un... Non, je préfère m’arrêter là. Sinon vous risquez de ne pas vouloir lire la suite. Suite à laquelle nous allons passer maintenant.

Plus prosaïquement, cette plante appartient à la famille des Scrofulariacées, comme la Véronique petit-chêne (nom charmant) et la Ruine de Rome (nom un peu moins charmant). Quand à notre héroïne, elle a hérité d'un nom qui en dit long sur ses habitudes : la Lathrée clandestine (Lathraea clandestina). Car clandestine elle l'est, et d'une drôle de façon. Certaines plantes son discrètes par leur tailles, d'autres par leurs couleurs ou encore leusr formes. La Lathrée, elle, a décidé d'aller plus loin. Alors elle s'est débarrassée de sa tige, de ses folioles puis de ses feuilles, ne gardant plus que son rhizome couvert d'écailles blanchâtres malgracieuses et, le temps d'une saison, ses fleurs étranges et inquiétantes. Fleurs que voici :

Une sacré drôle de bête, n'est-ce-pas ?

Cela, c'est tout ce que vous verrez de notre héroïne, à moins d'être une taupe (Talpa europaea) ou d'être armé d'une bêche lors de vos ballades forestière, hypothèses toutes deux des plus improbables. Car l'écologie de cette plante est des plus particulières. Totalement dépourvue de chlorophylle, elle ne produit pas la moindre portion de sa nourriture, comme le fait la plupart des autres plantes. Mais alors comment fait-elle ? Facile, il suffit de se brancher sur le réseau, pour ainsi dire. Ses racines, tentaculaire ensemble tenant plus du poulpe que du raton-laveur, se greffent sur celles des arbres environnants et pompe une partie de leur sève. C'est pour cette raison que la Lathrée ne se trouve qu'à proximité d'arbres, chez lesquelles elle prélève une partie de leur sève, tel un percepteur des impôts violet-vif.

Une des fleur en gros plan. Celle-ci a une petite fantaisie dans le pistil, comme un monstre qui aurait un torticolis à la langue.

Mais un fois l'an, sa vie souterraine lui pèse. Pas facile de faire des rencontres quand on est immobile et qu'on réside plusieurs centimètre sous les feuilles mortes (essayez, vous verrez). Alors plutôt que de passer une petite annonce dans le journal du coin, elle se décide à sortir un peu de son anonymat souterrain. Elle fait alors pousser tout un groupe de ces fleurs étonnantes que vous connaissez maintenant. Cependant, sa timidité maladive ne tardera pas à la reprendre : sitôt ses fleurs fécondées, elle se dépêchera de faire disparaître toute trace de son existence à la surface du sol.

C'est une discrète, vous dis-je.
Mais une discrète habillée en fuchsia.

Alors cherchez-là, et vous la trouverez peut-être.

Les Plantes vernales, épisode 4 : Lunaire annuelle

2011-05-05T13:50:00.002+02:00

Une fois n'est pas coutume, nous expliquerons le pourquoi du nom de cette plante en fin d'article. Juste histoire de ménager un petit suspense.

Commençons donc par autre chose. Son aspect par exemple. Après tout, il est plutôt pratique, lorsque l'on parle d'une plante, de savoir à quoi elle ressemble. Et bien en l’occurrence elle ressemble à celci :

Cette fleur a au moins l'avantage de ne pas passer inaperçue.

Je vais vous demander un peu d'attention. Pourriez-vous compter les pétales de ces fleurs ?

...

Alors ?

Si vous avez compté 4, vous êtes mûr pour un doctorat en mathématiques. Cette simple observation, superflue au premier abord, nous indique en fait une chose importante à propos de cette plante : elle appartient à la famille des brassicacées (anciennement appelées crucifères en raison de leur fleurs plus ou moins en forme de croix du fait de ce nombre particulier de pétale). Cette famille comprend les Cardamines, l'Alliaire, le Cresson mais aussi les Radis, les Choux et le Colza. Une famille importante, donc, que ce soit par le nombre des espèces ou les utilisations de celles-ci.

La Lunaire, en période de floraison est une plante de 40-50 centimètres de haut affectionnant divers habitats, que ce soient des prairies ensoleillées, des sous-bois plus ou moins humide ou le bord d'une route de campagne. Elle est également assez utilisée à des fins ornementales, et ce pour deux raisons. La première, c'est qu'elle est très jolie vivante. La deuxième, c'est qu'elle est très jolie morte. La preuve en image.

Diantre, fichtre, par la malepeste et autres jurons obsolètes ! Mais oui, c'est bien elle : la Lunaire annuelle (Lunaria annua) est en fait la plante que l'on nomme plus souvent "monnaie du pape" ou "herbe aux écus". Ces deux noms, elle ne les mérite qu'après son trépas. Les excroissances (appelées siliques) au bout des tiges contiennent les graines de la plantes. Une fois sèches, les membranes latérales tomberont et laisseront s'échapper la semence, ne laissant sur la plante que ces disques délicats ayant donné ses noms à la plante.

Ça doit être frustrant d'être nommé d'après sa dépouille.

Vous imaginez ?

Auguste Cubitus, Emma Clavicule, Jules Rotule, Alexandra de la Métacarpe, ...

Après ces réflexions absurdes, je vous dis au revoir et à la prochaine fois.

Les Dents de la terre

2011-05-03T17:00:00.000+02:00

Petite pause zoologique en attendant la suite de cette saga botanique !

Si vous possédez un jardin, un potager ou un bac à sable (à vrai dire, 10 cm² de sable suffisent), vous vous êtes peut-être aperçus que, depuis le début de la saison, le terrain en question s'est creusé d'une multitude de petits entonnoirs de 2 à 4 cm de diamètre. "Mais quelle sale bête a bien pu troubler l'harmonieuse planitude de mon lopin de terre ?" se dit le curieux. Et le naturaliste de lui répondre : "Bien peu de choses, dans un monde à l'échelle de l'Homme. Mais dans le monde des Fourmis, c'est un lion : le Fourmilion."

Les pièges mortels d'une tribu de fourmilions, un vrai champ de mine !

Le Fourmilion, un insecte plutôt banal à l'âge adulte : 3 cm, une grosse tête surmontée d'yeux globuleux, un thorax insignifiant d'où partent un abdomen allongé et deux paires de grandes ailes transparentes. Ordre des Neuroptères. La larve en revanche, est beaucoup moins anodine, dans la mesure où c'est elle l'auteure de tous ces petits trous ! Comme son nom l'indique, c'est dans le but de piéger les fourmis qu'elle rompt la plane harmonie de son territoire : terrée au fond de l'entonnoir qu'elle s'est creusé, la larve attend, à l'affût, qu'un malheureux insecte vienne tomber dans ce puit infernal pour le happer sec, d'un coup de mandibules !

et voilà la bête.

Mais à quoi ressemble-t-elle, cette bête ? Si vous tenez vraiment à le savoir, simulez une intrusion de fourmi en faisant tomber quelques grains de sable au fond du trou, à l'aide d'une brindille. Vous verrez alors surgir, toutes mandibules dehors, l'effroyable faciès du jeune prédateur, avant qu'il ne se réenterre, comprenant qu'il s'est fait avoir en sentant ses mâchoires claquer dans le vide. Et si votre curiosité n'est pas satisfaite, il ne vous reste plus qu'à déterrer vous-même le monstre ! Pour cela, équipez-vous d'une bêche adaptée (une cuiller à café devrait faire l'affaire) et visez la fosse ; ne soyez pas sceptique, vous ramènerez dans le creux de la cuiller la larve et vous pourrez, muni d'une loupe, admirez son anatomie : une toute petite tête avec de bien grandes mandibules, reliée à un corps obèse digne d'un éléphant de mer gavé aux frites Mac Do'.

Pour les Fourmis, c'est un lion : le Fourmilion. Même Linné le Suédois était au courant puisqu'il lui a donné le nom de Myrmeleon formicarius. Passant allégrement du grec (pour le genre) au latin (pour l'espèce), on pourrait en effet traduire ça par : "le fourmi-lion des fourmis".

Maintenat, à vous de jouer, mais n'oublier pas de remettre le fauve au fond de son abîme après l'observation : il ne faudrait pas troubler l'ordre naturel...

Les Plantes vernales, épisode 3 : Anémone sylvie

2011-04-22T10:51:00.001+02:00

Une fois n'est pas coutume, nous avons aujourd'hui décidé de donner la parole à celle qui sera l'objet ne notre article. C'est donc armé d'un magnétophone et d'un sandwich tomate-tofu-gruyère-cornichon que je me suis rendu dans le petit bois du coin de chez moi pour y rencontrer notre héroïne du jour. Aimable, elle accepta tout de suite mon interview et posa même pour quelques photos. Voila la retranscription de ce dialogue.

Portrait 3/4 face de l'intéressée. Aucune confusion n'est possible grâce à ses fins pétales blancs et à ses feuilles, que nous verrons plus tard.

Lucas : Pour commencer, pourrait-on savoir d'où vient votre nom ?

Anémone : Mon nom, mon nom, c'est bien vite dit. J'imagine que vous voulez parler du nom que vous m'avez donné. C'est bien les humains ça, ça donne des noms et c'est incapable de se souvenir de qu'ils veulent dire. (Elle soupire) Mais enfin, je suis patiente, alors allons-y. Pour commencer, mon nom latin (ou plutôt grec en l'occurrence) est Anemone nemorosa. Anemone vient du mot anemos, signifiant vent. Il parait que ce nom vient du fait que mes fleurs blanches se balancent doucement dans la brise, explication poétique qui me plait bien. Quand à nemorosa, il signifie tout simplement des bois. Et en effet j'adore pousser dans les forêts ou en lisière. Mais n'allez pas croire que je suis difficile, je pousse aussi dans les champs, sur le bords de chemins et dans tout un tas d'endroit parfois farfelus.

Notre héroïne dressée comme un lampadaire éclairant le ciel. En arrière plan, quelques une de ses consœurs.

L : Ce qui m'a marqué plusieurs fois, c'est le fait que vous soyez souvent regroupées en coussins ou en tapis. Vous aimez bien pousser en groupes n'est-ce-pas ?

A : Ma foi oui, et si je ne m'abuse vous faites de même. Après tout, il est plus agréable de pouvoir discuter tranquillement avec ses semblables. Et puis il y a le côté pratique. Pourquoi croyez vous que je fleuris : pour ma reproduction pardi ! Et un insecte qui tombe sur un tapis de nos fleurs blanches étincelantes sera envouté par cette multitude d'éclats blancs. Je vous passe les détails, mais il ne fait aucun doute qu'avec une pareil campagne de pub, nous serons toutes fécondées avant la fin de la saison. (Elle prend un air mystérieux) D'ailleurs, avez vous remarqué que nos fleurs sont toujours orientée vers le soleil ?

L : Ça par exemple, c'est exact ! Y a-t-il une raison à cela, ou est-ce juste pour permettre aux promeneurs de faire de belles photos ?

A : Si cela vous arrange, tant mieux, mais la vraie raison n'est pas là. En fait nos fleurs sont de formidables réflecteurs à rayons UV, rayons lumineux provenant directement du soleil et attirant fortement les insectes. Nos fleurs sont pour eux ce que les enseignes aux néons sont pour vous.

L : Formidable ! Et puisque vous parlez de néons, permettez moi de vous poser une question qui porte à débat : vous livrez vous réellement à la publicité clandestine, comme l'ont affirmé certains ? Attendez une seconde, je crois que j'ai ici la photo qui a suscité ces remarques. (Je fouille ma sacoche et fini par dénicher la sus-dites photo, qui servait de marque page dans mon guide "Toutes Les Fleurs d'Europe").

L : Voila, d'aucuns disent que vos feuilles sont en fait une publicité à la gloire de la marque automobile Mercédès. Il est vrai que la ressemblance avec leur logo est frappante. Qu'en est-il dans la réalité ?

A : (Elle a l'air excédée) Ce n'est pas la première fois que j'entend parler de ces rumeurs, et à chaque fois elles m'énervent un peu plus. Figurez-vous que, une fois de plus, vous prenez l'affaire à l'envers : ce n'est pas moi qui ai copié ces andouilles motorisées mais bien l'inverse. Croyez moi, mes sœurs et moi existons depuis bien plus longtemps que tous vos bolides pétaradants. (Au fur et à mesure qu'elle parle, ses pétales se hérissent et ses feuilles se mettent à trembler, de colère semble-t-il) Pour faire du bruit vous êtes très forts, mais pour imaginer un logo vous êtes obligés de copier une malheureuse fleur, et sans lui demander son avis bien évidement. J'applaudis des deux pétioles !

L : Je suis heureux d'apprendre que les fleurs des bois n'ont pas encore succombé à la société de consommation. Et tiens, en parlant des voitures et de leur vitesse, j'aimerais vous poser une question que je me pose depuis bien longtemps : qu'est ce que cela fait de ne pas bouger de toute sa vie ?

A : (Sincèrement étonnée) Ne pas bouger de toute sa vie ? Doux Jésus, mais cela doit être terriblement ennuyeux ! D'où sortez-vous une idée pareille ?

L : (Perplexe) Vous voulez dire que ce n'est pas votre cas ?

A : Grand dieux non ! Ce n'est pas parce que vous ne me voyez pas courir les bois comme ces délinquant de chevreuils que je ne me déplace pas. Ma racine souterraine (que vos savants nomment rhizome) pousse chaque année un peu plus, ce qui fait que mes fleurs sont chaque année un peu plus loin que l'année précédente. Alors certes, inutile de ma comparer à un faucon, je ne pousse que de 2 ou 3 centimètres par an. Mais mine de rien cela nous fait quand même du ... (Elle calcule avec difficulté, n'en ayant probablement pas l'habitude. Normal pour une plante qui n'est jamais allée à l'école.) ... 0.000000003 km/h ! Ma fois, c'est tout à fait honorable pour une plante de ma taille.

Bon, je ne cherche pas à vous mettre dehors (d'ailleurs vous y êtes déjà), mais il commence à faire un petit peu trop humide, cela ne m'étonnerais pas qu'il se mette à pleuvoir d'ici peu. J'ai horreur de la pluie, elle abîme mon précieux pollen alors si cela ne vous embête pas je vais fermer boutique pour aujourd'hui. A bientôt ! (Elle incline la fleur vers le bas et ses pétales se referment, étanche à la pluie ou à la rosée)

Sur le chemin du retour, je fus effectivement surpris par une averse.

Les Plantes vernales, épisode 2 : Stellaire holostée

2011-04-19T14:18:00.002+02:00

Les noms un peu barbarse que portent nombre de plantes et animaux ne sont que rarement destinés à embêter les naturalistes débutants. La plupart d'entre eux ont un sens, bien caché derrière des racines grecques et/ou latines. Et ces noms, une fois analysés, disséqués et traduits, peuvent nous apprendre tout un tas de chose sur celui ou celle qui le porte. Alors, aussi souvent que cela me sera possible, je vous dévoilerais les mystères des noms des fleurs printanières. Commençons, si vous le voulez bien.

Voilà l'héroïne de notre feuilleton du jour : la Stellaire holostée. Aucun problème pour la reconnaître : ses fleurs à pétales doubles (en oreilles de lapin) et ses feuilles longues et pointues interdisent toute confusion.

Stellaire holostée, ou Stellaria holostea pour les savants. Examinons ce noms. Stellaria, pour commencer, signifie "étoile", faisant référence à la forme des fleurs de notre sujet. Mais c'est le deuxième mot qui nous en apprendra le plus sur notre délicate héroïne. Holostea vient en effet du grec Holos-osteon, ce qui signifie "entièrement composée d'os". Étonnant n'est-ce-pas ? En effet, sa tige forme des segments élargis aux deux bout évoquant vaguement des os. Petit détail problématique : les tiges sont à sections carrées. Il faut croire que du temps des Grecs anciens les os n'avaient pas encore la forme pseudo-cylindrique qu'ils arborent aujourd'hui. De plus ces tiges cassent facilement, ce qui a conduit nos ancêtres à croire la Stellaire toute indiquée pour soigner les fracture, selon la théorie des signatures (d'après laquelle chaque plante médicinale porte sur elle un symbole de la misère qu'elle est censée guérir).

Les stellaires, si elles poussent parfois seules, aiment généralement à se regrouper en troupes plus ou moins serrées. C'est parfois de véritables cousins qui éclatent en une multitude d'éclats blancs purs, offrant un spectacle féérique à qui voudra bien l'observer.

La Stellaire, loin d'être une plante rare ou difficile, apprécie toutes sortes d'endroits pour pousser. On remarque tout de même certaines tendances : la petite blanche apprécie particulièrement les lisières, bordures embroussaillées et autres talus bien éclairés. Vérifiez le fond de votre jardin, surtout le coin à gauche, celui qui n'a pas vu la tondeuse depuis plusieurs années et qui commence à être reconquis par les ronces et les hautes herbes. C'est sûrement là que la gracile immaculée aura ouvert, en toute discrétion, sa corolle éclatante, imitant modestement les astres célestes qui décorent le ciel nocturne.

Une petite étoile de terre, voilà ce qu'elle est.

A bientôt.

Les Plantes vernales, épisode 1 : Pervenche

2011-04-17T16:29:00.004+02:00

Par la malpeste, quel titre barbare ! Il est vrai que les termes employés sont quelques peu spécialisés, aussi voici, en guise d'introduction, l'explication de cet intitulé complexe.

Si l'on regarde bien, l'unique terme à poser problème est "vernales". Eh bien sachez que ce mot, appliqué aux végétaux, désigne les plantes qui fleurissent très tôt. Les premières fleurs du printemps, en somme.

Cela dit, sachez que ces plantes ne fleurissent pas tôt pour faire profiter aux mélancoliques des douceurs printanières. Les fleurs, malgré toutes les bonnes intentions qu'on peut leur prêter, sont beaucoup plus pragmatiques. Si elles fleurissent tôt, c'est pour éviter toute concurrence déloyale de la part des autres végétaux. Elles sont le plus souvent assez petites pour pousser vite, avant la sortie de plantes plus grandes et surtout avant que les feuilles des arbres ne repoussent, leur ravissant la lumière du soleil.

Ces fleurs, souvent très jolies malgré leur simplicité, c'est maintenant qu'il faut les observer. Alors voici toute une série d'articles qui portera sur ces beautés discrètes et éphémères.

Et pour commencer, je vous parlerais de celle qui est probablement la plus connue du grand public.

Alors, elle ne vous dis rien ? Si bien sur, vous aurez reconnu la Petite Pervenche (Vinca Minor, pour les intimes). Cette fleur, malgré sa taille somme toute modeste, a fait l'objet de tous les honneurs. Pensez donc : on lui a dédié une couleur, ce qui n'est pas rien. Comble de la consécration, on a donné son nom à un personnage du Cluedo ! C'est dire si elle nous a fasciné.

Il faut avouer aussi qu'elle est superbe, avec ses cinq pétales disposés en moulin à vent. Et pour couronner tout ça, elle adore former des colonies immenses en sous-bois, véritables tapis de vert et de bleu étendant ses teintes chatoyantes jusque dans l'ombre noueuse des vieux arbres, gardiens ancestraux de ce temple aux vivants piliers. Un émerveillement pour nous autres, admirateurs de ces chefs-d'œuvre végétaux.

Adorant les sous-bois, cette délicate se vois obligée de fleurir tôt, avant que les feuilles des arbres ne repousse et fasse de l'ombre à son modeste éclat. Seulement voila, fleurir tôt c'est s'exposer inévitablement au risque de n'être pas pollinisée par les insectes, ces petits frileux détestant sortir avant les beaux jours, les vrais. Qu'a cela ne tienne, la pervenche dispose de plus d'un tour dans sa hampe florale. Si elle ne peut guère se reproduire de façon sexuée, elle le fera autrement. Lançant une contre-offensive d'envergure, elle déploiera nombre de stolon, petites tiges aérienne qui iront faire des racines un peu plus loin pour donner un nouveau plan, clone du précédent. Et c'est ainsi qu'année après année se forment ces tapis de pervenches qui émerveillent chaque printemps une poignée de rêveurs.

Je vous espère être l'un d'entre eux.

A bientôt.

Accouplement de Cybister

2011-04-09T13:49:00.001+02:00

Les mares de nos campagnes abritent toute une pléiade de coléoptères aquatiques. L'année dernière, nous étions déjà partis à la rencontre de quelques éminents représentants de cet ordre : le redoutable Dytique marginé, le paisible Hydrophile et le petit Acilius.

Aujourd'hui, nous nous intéresserons à une nouvelle espèce (la seule du genre en France, d'ailleurs) : Cybister lateralimarginalis.

Cybister lateralimarginalis

Voici le Cybister : cet insecte se présente comme une sorte de gros dytique (2-3 cm) en forme d'oeuf, avec la tête et le pronotum plus étroits que chez le Dytique marginé. On peut le distinguer au premier coup d'oeil de tout le genre Dysticus grâce à sa coloration : seul les bords latéraux du pronotum sont marqués de jaune, alors que les Dysticus ont aussi les bords supérieur et inférieur.

L'amour aquatique

Mais voilà, le printemps est là et avec lui, la saison des amours est arrivée. En exclusivité sur le blog, vous pourrez donc assister à un accouplement de Cybister !

La tête en bas...

Chez cette espèce, le dimorphisme sexuel est moins marqué que pour le genre Dysticus : alors que leurs femelles ont les élytres striés, celle du Cybister est aussi lisse que son mâle. Seule différence apparente : la première paire de pattes du mâle est pourvue de ventouses qui lui permettent de s'agripper au dos de la femelle pendant l'accouplement.

... et les jambes en l'air !

Comme l'acte amoureux a lieu sous l'eau, le couple ainsi formé doit régulièrement remonter à la surface pour renouveler sa réserve d'air. On voit ci-dessus le mâle soulever ses élytres pour prélever un peu du précieux mélange gazeux qui lui permettra de continuer à féconder la femelle.

Mais laissons nos deux tourtereaux à leurs ébats : on ne sait que trop bien quels petits monstres ils vont engendrer...

Chirocephalus ou Siphonophanes ?

2011-04-05T23:28:00.000+02:00

Ah, le printemps : des feuilles dans les arbres, des fleurs dans les prairies et... des monstres grouillants dans les mares.
Pour inaugurer cette nouvelle saison pleine d'invertébrés aquatiques plus dégoulinants les uns que les autres, voici une créature désossée inédite : pas encore un insecte, non, mais un crustacé. Et quand je dis crustacé, je ne parle pas de fruits de mer, mais d'une classe majeure du règne animal. Comme les Insectes, ce sont des Arthropodes (pattes articulées) munis d'une carapace de chitine, mais parfois renforcée de calcaire. Leur nombre de pattes varie fortement d'un groupe à l'autre. De plus, à part les Cloportes, ils sont essentiellement aquatiques et donc munis de branchies. Les plus connus du grand public sont les Malacostracés (crabes, crevettes, homards, cloportes, etc), surtout marins, mais il ne faut pas oublier que l'eau douce de l'intérieur des terres abrite elle aussi son lot de crustacés, principalement représentée par la sous-classe des Branchiopodes.

Ce taxon prestigieux regroupe notamment les Daphnies, dont les carcasses desséchées nourrissent les poissons de nos aquariums, et les Artémies qui colorent le plumage des flamants roses de Camargue. En voici un autre membre moins célèbre, Chirocephalus. Ou Siphonophanes. Difficile à déterminer à l'œil nu, ces deux genres incluant à peu près le même animal : une sorte de petite "crevette" qui nage sur le dos en battant dans l'eau ses 22 petites pattes poilues. Pas de membres sur l'abdomen, terminé par deux petites "griffes" appelées furca, appendice bifide typique du groupe.

Comme l'indique le nom Chirocephalus, signifiant à peu près en grec "tête à mains", la tête est pourvue d'appareils buccaux particulièrement développés, sans oublier les deux yeux montés sur des pédoncules.

A la manière de nombreux autres Branchiopodes, ses œufs peuvent survivre à la dessiccation, ce qui est plutôt pratique quand on vit dans des mares temporaires susceptibles de s'assécher en été.
Un crustacé bizarre qui nage sur le dos, c'est plutôt pas mal pour commencer la saison, non ? Et encore ! ça ne fait que commencer...

Tendres invertébrés

2011-03-26T19:00:00.004+01:00

Arion rufus, la Limace rousse, est surtout connue pour ses méfaits dans les potagers. Mais lâché en pleine nature, le gluant animal nous dévoile un tout autre aspect de sa personnalité.

En forêt comme aux champs, dans les prairies comme dans les jardins, en plaine comme en altitude (où il se présente sous sa forme noire, parfois considérée comme une autre espèce : Arion ater), l'omniprésence de ce gastéropode doit tout à son régime alimentaire extraordinairement varié : végétaux en tous genres, bien sûr, mais aussi champignons, cadavres voire même déjections de carnivores. Il est d'ailleurs courant d'en voir deux ou trois sur les routes, attroupés autour d'un congénère écrasé par une voiture comme des lions autour d'une flaque, le grignotant goulûment.

Une opportuniste donc, qui trouve son bonheur à la fois dans les légumes et la viande faisandée. Et pourtant ! La Limace rousse est également, au même titre que l' Orque, le Tigre ou l'Aigle royal, une redoutable prédatrice. Ici, c'est un malheureux lombric qui va faire les frais de son appétit de carnassière. La preuve en images !

Qui a dit que les Limaces n'étaient que d'inoffensives dévoreuses de laitues ?

Loin de se contenter d'aliments inanimés, la Limace rousse boulotte en réalité tout ce qui est moins rapide et aussi mou qu'elle. Et ce jour-là, c'est tombé sur ce pauvre ver de terre. L'imprudent n'aurait jamais du s'aventurer sur un terrain aussi sec que ce chemin de forêt : une limace par hasard vint à passer ; elle l'intercepte dans le sens de la largeur...

Scronch ! scronch !

...et se met alors à le déchiqueter, ou plus exactement à le ronger, exactement comme un lapin ferait d'une carotte, alors que le ver, pourtant à bout de forces, continue à gigoter.

On distingue nettement les "crocs" de la mâchoire supérieure.

On voit alors la gueule du monstre poisseux se refermer sur le corps de sa victime. En guise de crocs, la nature, dans sa sagesse, l'a doté d'une mâchoire cornée et découpée en forme de piège à loup, qui, actionnée par des muscles vigoureux, lui permet d'arracher des morceaux de chair ou de salade aussi efficacement que s'il s'agissait d'un emporte-pièce. Les morceaux sont ensuite râpés par la radula, chaîne de quelques milliers de dents disposées en arc de cercle sur la partie inférieure de la bouche. On obtient ainsi une purée de lombric prête à être digérée.
Cet incident, quoique qu'anodin dans la longue liste des petits drames qui se jouent au quotidien dans la nature, nous rappelle que ce n'est pas parce qu'ils n'ont pas d'os, que les invertébrés sont des tendres.

Calcaire de Beauce

2011-03-22T23:54:00.001+01:00

C'est la récente découverte d'une bien jolie pierre qui m'amène à poster cet article ; j'en profite pour vous expliquer (très simplement) d'où vient le calcaire qui entre dans la construction de la plupart des routes et des chemins du Loiret.

De nos jours, la Beauce est un pays agricole, où l'on cultive le blé et la betterave à grand renfort d'engrais et de pesticides chimiques. En conséquence, le paysage est celui d'un champ sans fin parsemé de quelques éoliennes et raffineries de sucre. Mais il y a vingt-trois millions d'années, il en allait bien autrement.

Pour s'en assurer, il suffit d'observer la roche sur laquelle repose toutes ces exploitations : un magnifique calcaire, très blanc et très fin, serti de fossiles de gastéropodes.

Coquille d'escargot d'eau douce. Empreinte de coquille d'escargot.

Il s'agit d'un calcaire lacustre : les fossiles qu'il renferme sont des escargots d'eau douce, proches des planorbes (ci-dessus) ou des limnées (ci-dessous) contemporains.

Limnées fossilisées. Limnée vivante.

Ces fossiles, datés de la fin de l'Oligocène/début du Miocène (Aquitanien), montrent qu'il y a vingt-trois millions d'années la région était recouverte d'un vaste lac peu profond, où se déposèrent au fil du temps les nombreuses coquilles de mollusques aquatiques qui y vivaient.

C'est ainsi que se forma la première couche du calcaire de Beauce : le calcaire d'Etampes. Mais il y a 23 millions d'années, le lac s'assécha une première fois et une couche de molasse du Gâtinais (calcaire, sable et argile apportés par un fleuve) s'y déposa tranquilement, avant la mise en place d'un second lac, toujours autour de 23 millions d'années, qui déposa par-dessus une nouvelle couche de calcaire : le calcaire de Pithivier.

On y a également retrouvé des restes de tortues et de crocodiles, ce qui montre que la France était alors baignée par la douceur d'un climat tropical.

Reconstitution du paysage (vue d'artiste) : au fond, des cervidés primitifs sans bois et, au deuxième plan, la castor Steneofiber. Notez que leur présence sur le dessin est un choix personnel et hypothétique (on n'en a pas retrouvé dans le calcaire de Beauce), sans être incongrue : on en a néanmoins retrouvé ailleurs en Europe, à la même époque.

De nos jours, le calcaire est exploité comme granulat pour les routes ou le béton, et auparavant pour construire les maisons beauceronnes. Le seul "lac" qui subsiste est souterrain : la nappe de Beauce, qui irrigue les champs et abreuve la population.

2011-03-20T10:52:00.002+01:00

Je sens bien que votre curiosité s'essouffle. Eh bien puisque c'est comme ça, vous les aurez, les réponses du petit jeu de l'article précédent.
Sans attendre, voila la première d'entre elles :

Surprise et émerveillement, personne n'avait pensé à une tortue. Et pour cause, aucune d'entre elles n'est coutumière de notre pays. Seul la tortue d'Hermann (Testudo hermanii) existe à l'état sauvage en France ou elle est de plus en plus rare et menacée (pour cause d'incendie, de prédation et de touristes stupides qui la ramène à la maison). Le gracieux individu de notre photo fait partie de cette noble espèce.

Grand admirateur des libellules devant l'éternel, je n'ai pu m'empêcher d'encore en présenter une. Et une nouvelle cette fois ci : l'aeshne isocèle (Aeshna isoceles), surnommée de la sorte du fait d'un dessin en forme de triangle isocèle sur son abdomen. Si vous pensiez devenir odonatologue (spécialiste des libellules) pour échapper à la géométrie, c'est raté.
Anecdote amusante : cette libellule est surnommée "la belle rousse aux yeux verts" par les odonatologues, qui ne sont pas les derniers pour raconter des conneries (pardon, des foutaises).

Et voila le petit dernier, un mulot, probablement sylvestre (Apodemus sylvaticus). Ce petit fripon canaillou s'était infiltré dans notre garage avec l'intention manifeste d'y dérober quelques denrées alimentaires telles que pommes de terres, carottes, noix, poireaux ou graines de tournesols. Fort heureusement le contre-espionnage veillait au grain (au sens propre et figuré) et mis la patte sur la bestiole indiscrète. Piégé dans un appareil ingénieux, bien connu sous le nom de souricière, le rongeur captif n'eut d'autre choix que de se soumettre à une séance de photographie pour reconnaissance ultérieure dans le cas d'une récidive. Il fut ensuite relâché dans son habitat naturel (c'est à dire dans le jardin du voisin).

Bon, ce petit jeux des yeux continuera, mais je ne sais pas quand. Peut-être la semaine prochaine, peut-être bien après, on verra.

En tous les cas, à bientôt.

Mon oeil !

2011-03-10T18:27:00.000+01:00

Je vous avais mijoté une belle série de petits jeux pour le cas ou je n'aurais plus matière à écrire. Or force m'est de constater que voici le temps venu d'en faire usage. Alors messieurs dames, préparez vous il vous faudra avoir l'oeil, et pas forcément le votre.

Le principe, comme d'habitude est on ne peut plus simple : je vos montre des photos et vous devez me dire ce dont il s'agit. Mais l'originalité réside dans un petit détail, ces photos ne représenterons que des yeux. Des yeux d'animaux, de toute évidence, mais de n'importe lesquels, à de vous de me donner leur petit noms.

Comme d'habitude, il n'y a aucune obligation de sérieux. Vous pouvez raconter n'importe quoi, inventer des bestioles ou je ne sais quoi d'autre, a vous de voir.

J'arrête de vous faire patienter, voila sans tarder la première série :

Je vous vois venir : les photos sont effectivement d'assez mauvaise qualité, mais n'oublions pas que ce sont des recadrages. Et puis de toute façon, vous aurez les originaux d'ici bientôt, a priori. Alors allez y, dites moi ce que vous en pensez. Les commentaires sont là pour ça.

L'appel de la Forêt

2011-02-23T18:01:00.000+01:00

~Introduction~

Plom plom plom ... Alors, comment se porte-t-il ce blog ?

Ma fois, tout est en place, tout fonctionne. J'ai bien l'impression que tout va bien.

Tiens, quelle est la date de la dernière mise à jour ?

...

QUOI !?

Le 28 Janvier !? Mais ça fait presque un mois, ça ! Comment ai-je pu laisser faire ça ?

Bon, tachons au moins de nous rattraper.

~Fin de l'introduction~

Bien le bonjour mesdames et messieurs !

Peut-être cette longue absence vous a-t-elle fait croire que j'avais disparu englouti dans une tourbière, que j'avais décidé d'aller vivre parmi les lamantins ou que des savant fous m'avaient capturés pour tenter la première lobotomie au cure-dent.

Eh bien non, contre toute attente rien de tout cela n'est arrivé.

Mais maintenant que je suis là, reprenons. Pas sur un énième oiseau aquatique non, vous commencez à les connaître.

Parlons de la forêt.

Pourquoi la forêt ?

Pourquoi pas ?

Alors parlons en.

La forêt, c'est des arbres vivants et des arbres morts. Celui-ci, de toute évidence, a passé l'arbre à gauche (c'est comme ça qu'on dit chez les plantes). Un coléoptère en a profité pour venir lui graver le plan du métro de Paris sous l'écorce.

Ne l'oublions pas, bon nombre des arbres poussant par chez nous finiront de telle sorte. Cela peut donner des photos étonnantes, c'est vrai, mais ils ne le voit surement pas de cet œil (si tant est que les arbres ai des yeux).

L'insécurité règne en forêt, qu'on se le dise. Comme le montre notre photo, de nombreux affrontements ont lieu opposant de mystérieux adversaires. Ici, c'est une souche qui a fait les frais des tirs de mitraillettes.Mais que fait la police ?

Cela dit, une forêt n'est pas qu'un ensemble d'arbre point barre. Que nenni. C'est aussi tout ce qu'on trouve entre, sur, sous et dans ces arbres. C'est à dire plein de choses.

Cette mousse, impressionnée par ses cousins cactus, a bien essayé de leur ressembler. Le résultat aurait pu être concluant si elle dépassait 5 centimètres de hauteur. A défaut de faire peur aux gens, elle forme de très jolis cousins verdoyant qui provoquent une très fort envie de sieste.

Par la malepeste, mais quelle horrible maladie a bien pu faire pousser de tels furoncles à ce pauvre arbre ? Premièrement, ce n'est pas une maladie mais un autre organisme (lichens ?) qui s'est implanté sur l'écorce du grand végétal. Et deuxièmement, ce dernier s'en moque puisqu'il est mort. Couché par un coup de vent plus fort que les autres, il sert désormais de HLM a tout un tas de petites bêtes.

C'est surement pour ça que j'aime la forêt, il y a toujours quelque chose à voir de minuscule ou de gigantesque. Ça grouille, et nous serions bien bêtes de ne pas en profiter.

Tournepierre

2011-01-28T20:46:00.000+01:00

Un bien étrange garde-côte...

Quel est ce petit oiseau qui arpente la plage du Lac Léman ? Peu farouche, il se dandine tranquilement le long de la rive, fouillant les laisses de lac à l'aide de son petit bec. De temps en temps, il s'arrête, soulève un galet ou un morceau de bois flotté et le retourne d'un coup de bec, avant de récolter les vers et les larves d'insectes qu'il abritait. Puis il reprend sa route, toujours en quête de petits invertébrés à dénicher.

C'est en raison de ce comportement original que ce curieux échassier fut nommé Tournepierre.

Tournepierre à collier au Lac Léman.

On reconnaît là les habitudes alimentaires d'un Limicole. Et le Tournepierre à collier (Arenaria interpres) appartient en effet à cet ordre, en sa qualité de Scolapacidé. C'est d'ailleurs le seul membre de cette éminente famille, qui comprend également les Bécasse, Bécassines, Bécasseaux, Barges, Courlis et Chevaliers, à avoir le bec court et à plus l'utiliser pour picorer la roche que pour fouiller la vase ou les feuilles mortes.

Le Tournepierre dans son plumage d'hiver, très semblable à celui du Vanneau huppé.

Le Tournepierre est un visiteur d'hiver, qui repart le plus souvent dès le début du printemps pour nicher dans les étendues arctiques. A cette époque de l'année, il ne fréquente normalement que les littoraux atlantique et de la Manche. Mais une fois de plus, la Suisse fait figure d'exception : en effet, le Tournepierre est régulièrement aperçu sur le Lac Léman depuis quelques années. Peut-être est-il attiré par le calme reposant de la vallée, débarassé de la houle et des embruns maritimes.

Goéland cendré

2011-01-21T19:30:00.000+01:00

Après la Mouette rieuse, voici un autre Laridé (Mouettes et Goélands) du Lac Léman : le Goéland cendré.
C'est le plus beau de tous les Goélands. Plus élégant que les Goélands argenté, leucophée, marin ou brun, son bec gracile fait ressortir la finesse de ses traits et la blancheur de son plumage. Son nom latin, Larus canus, signifie d'ailleurs "Mouette aux cheveux blancs". Mais jugez plutôt :

Ces goélands ont l'air de somnoler, ainsi perchés sur un poteau de la rade de Genêves. Notez le bec fin, sans la tache rouge caractéristiques des goélands plus gros cités il y a quelques lignes.

Et voici un autre individu, flottant derrière un cygne sur le Lac Léman. On voit qu'il est bien dans son plumage d'hiver : en été, sa tête est totalement immaculée.
Moins grégaire que la Mouette rieuse, le Goéland cendré se nourrit essentiellement de mollusques et de petits invertébrés récoltés au bord de l'eau.
Hivernant le long des côtes bretonnes et du nord de la France, il est cependant présent en Suisse tout au long de l'année. Précisons que le Lac Léman est certainement l'un des meilleurs endroits au monde pour observer cet oiseau ; ce n'est pas en Bretagne que vous en verrez d'aussi près ! Heureusement, comme nous venons de le voir, il est facile à différencier des autres Laridés. Alors, si vous passez l'hiver en chez les Helvètes ou au bord de l'Atlantique, ouvrez l'oeil : un goéland cendré qui ne demande qu'à être observé se dissimule peut-être au milieu d'une colonie de mouettes...

Les Harles, des canards pas comme les autres (2/2)

2011-01-15T10:45:00.002+01:00

La semaine dernière, nous vous présentions le Harle bièvre et quelques généralités sur les Harles. Aujourd'hui nous allons commencer par la deuxième espèce de harle : le Harle huppé (Mergus serrator), que les habitués du blog se souviendront avoir déjà aperçu au cours de l'article sur la Baie de Somme (pourtant loin d'être sommaire) de Noël 2008.

Harles huppés à Neuchâtel : mâle à gauche et femelle à droite.

Ce harle, bien que légèrement plus petit, ressemble de loin beaucoup au précédent : mêmes tête verte et bec rouge chez le mâle, mêmes huppe caramel et plumage cendré chez la femelle. Cependant, si vous prenez le temps de l'observer à travers votre paire de jumelles, vous vous rendrez vite compte que les deux espèces sont en fait assez faciles à différencier. En effet, le mâle, comme son nom l'indique, arbore une magnifique huppe sur le crâne et son oeil n'est pas noir comme chez le Harle bièvre mais rouge. Quant à la femelle, alors que le plumage caramel enserrait le cou comme un collier pour le Harle bièvre, il descend jusqu'au gris sans se rejoindre sur la gorge dans le cas du Harle bièvre.

Portrait de harle huppé mâle. Voir aussi la version One day one bird.

On voit sur ce dessin que le plumage du mâle n'est pas non plus le même chez les deux espèces : moins de blanc, plus de gris, épaules noires tachetées de blanc et poitrine moucheté pour le Harle huppé.
Moins courant que le bièvre, il se rencontre surtout sur les côtes du nord de la France.

David et Goliath.

Mais quel est ce nabot à côté du gros Harle bièvre ? C'est la troisième espèce, la demi-portion du genre : le Harle piette (Mergus albellus). Sur la digiscopie, il s'agit d'une femelle, la seule qui viendra se montrer à Neuchâtel.

Harles piettes mâle (en haut) et femelle (en bas).

Ce dernier harle, une anomalie chez les anomalies, ne ressemble pas vraiment aux autres, le mâle tout blanc et noir, avec son bec terne, et la femelle ayant les joues entièrement blanches. Contrairement au Harle bièvre, c'est le mâle qui arbore une petite houpe.

Moins bon plongeur que ses robustes cousins, il préfère les eaux peu profondes. Il est également beaucoup plus rare que les deux autres en France, car on ne le retrouve que tout au nord, notament en Baie de Somme.

Voilà, nous avons fait le tour des trois espèces de harles. J'espère que ça vous aura donné envie d'observer ces canards au bec crochu et dentelé, à la queue plate de cormoran et qui pêchent des poissons comme des grèbes. Bref, ces canards vraiment pas comme les autres...

Les Harles, des canards pas comme les autres (1/2)

2011-01-11T22:02:00.001+01:00

Heureusement, nous ne sommes pas partis en Suisse uniquement pour voir des mouettes et des bouvreuils. C'est pourquoi nous allons maintenant vous parler d'oiseaux moins anodins (sauf peut-être pour les Savoyards) : les Harles.

De bien étranges canards que les Harles ! Impossible de les confondre, avec leur long cou et leur large queue plate de poisson. Non, décidément, ces canards ne ressemblent à aucun autres, tant du point de vue anatomique que du point de vue alimentaire. En effet, les Harles ne sont pas de vulgaires brouteurs de bouture subaquatique comme les autres canards. Ce sont des mangeurs de poissons, qu'ils pêchent grâce à un bec unique au monde : long, crochu et finement denticulé sur les bords. Avec ça, une fois qu'il s'est fait attrappé, le poisson ne peut même pas espérer se sauver en glissant du bec comme s'il s'agissait d'un héron ou d'un grèbe.

Il existe en Europe trois espèces de ces oiseaux iconoclastes : le Harle bièvre, le Harle huppé et le Harle piette. Et par chance, cet hiver, nous avons pu observer les trois sur le seul Lac de Neuchâtel.

Harle bièvre mâle sur le Lac Léman.

Voici pour commencer la plus courante des trois : le Harle bièvre (Mergus merganser) et ses airs de cormoran. C'est le plus grand des Harles, un plongeur adroit qui affectionne les eaux profondes et poissonneuses comme les lacs suisses, où il réside en permanence. Certains hivers, on l'aperçoit également sur la Loire, descendant le fleuve en groupe comme une flotte de drakkars venus profiter de la douceur du climat orléanais pour hiverner...

Harles bièvres à Neuchâtel.

Sur cette photo, on peut voir le mâle, en bas, avec sa tête verte et lisse et son costume noir et blanc, et la femelle, en haut, arborant une jolie huppe couronnant sa tête caramel et son plumage gris.

En Suisse, ces palmipèdes ne sont pas farouches, d'où la relative qualité de ces photos. Mais si vous tenez à connaître mon astuce pour les faire approcher jusqu'à portée de main, sachez qu'il suffit de les attirer comme des colverts en leur jetant un peu de neige, qu'ils prennent facilement pour de la nourriture.

Rendez-vous la semaine prochaine pour voir les deux autres espèces de harles.

A bientôt !

Mouette rieuse

2011-01-07T18:10:00.001+01:00

oCommençons doucement avec les oiseaux des lacs. Pas de raretés pour le moment, pas d'observation exceptionnelle, rien de bien incroyable. Juste une mouette. Une mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus), l'espèce la plus courante, celle là même que l'on voit souvent voler au dessus d'un plan d'eau, celle à laquelle on ne prête plus attention.

Elle est bien jolie cette mouette. En fait elle est même très belle. Son plumage clair semble briller au soleil. Elle ne vole pas, elle joue avec le vent. Sur l'eau elle semble faite de liège. Une petite merveille adaptée à tous les éléments.

Mais j'y songe, vous ne l'avez pas sous les yeux cette mouette (sauf dans le cas bien improbable ou vous en posséderiez une empaillée). C'est moins facile d'imaginer que de voir, alors voici une photo de notre gracieux sujet :

La mouette rieuse s'est bien vite adaptée et habituée à l'Homme. Elles ont eu vite fait de comprendre que les biscottes que nombres de vieilles dames viennent lancer aux canards leur conviennent parfaitement et sont, en outre, plus faciles à attraper que des poissons. Elle est par endroit l'équivalent aquatique du pigeon biset domestique (Columba livia) mais reste généralement moins familière. Toujours est-il qu'elle est là, ce qui ne plait pas à tout le monde. D'ailleurs, Lao Tseu n'a-t-il pas dis un jour "Les mouettes, c'est rien que des sales bêtes." (a moins que ce ne fut Genghis Kan, ou mon voisin, je ne sais plus).

Toujours est-il que la mouette est un oiseau à la fois élégant, commun et assez facile à approcher, ce qui en fait un sujet d'observation pratique et agréable.

Vous la trouverez sur bon nombre de plan d'eau et de fleuves, c'est là qu'elle passe le plus clair de son temps. Elle s'y nourrit de petits poissons, de divers invertébrés aquatiques et, comme nous l'avons vu, de biscottes. Elle niche la plupart du temps en vastes colonies extrêmement bruyantes sur une île ou dans une roselière, là ou presque aucun prédateurs ne peut l'atteindre (des prédateurs munis de boules quies, je l'espère pour eux). L'hiver, elles se rassemble parfois en de très vastes groupes qui investissent les quais de fleuves dans une grande ville. Elles trouvent là de la chaleur, de la nourriture et une relative tranquillité contre leurs prédateurs naturels (principalement le renard, la buse et l'armée américaine).

Ne vous désintéressez pas de la mouette sous prétexte qu'elle est courante. Continuez de la contempler, elle en vaut le coup, que ce soit pour sa grâce ou son comportement des plus intéressant.

A bientôt.

Bouvreuil pivoine

2011-01-04T16:25:00.001+01:00

Chers lecteurs : Bonne année !

Pour une fois, c'est un passereau qui aura l'honneur d'inaugurer cette nouvelle année sur le blog, avec, on l'espère, toujours plus d'articles, de photos, et de dessins.

Ce passereau est le Bouvreuil, reconnaissable entre tous à sa poitrail rouge flamboyant, qui lui a d'ailleurs valu son joli nom savant : Pyrrhula pyrrhula, audacieux mais élégant mélange de grec et de latin signifiant littéralement "Petit feu".

Voici un individu annécien à la poitrine particulièrement éclatante, qui a dû se laver dans le sang de ses victimes pour obtenir une teinte aussi éblouissante. Non, je plaisante ! En réalité, les seules victimes des bouvreuils sont les feuillus dont ils ont la réputation de manger les bourgeons en hiver (il semblerait que le bouvreuil ci-dessus s'apprête d'ailleurs à en faire son repas). Néanmoins, il peut aussi fréquenter les mangeoires, essentiellement à la campagne.

A bientôt, on se retrouve la semaine prochaine avec un nouvel oiseau des lacs de Suisse et d'Annecy.

Trois grands lacs de Suisse et de Haute-Savoie

2010-12-26T22:13:00.001+01:00

Le Lac d'Annecy.

Le Lac d'Annecy n'a pas volé sa réputation de lac le plus propre d'Europe, avec une eau limpide et filtrée, surprenante de pureté. C'est le deuxième plus grand lac de Fance derrière celui du Bourget, avec ses 27,6 km², ne contenant pas moins de 1 124 millions de mètres cubes d'eau claire, vestiges des glaciers préhistoriques qui taillèrent jadis les vallées avoisinantes.

C'est cet immense récipient qui servit cinq jours durant de point de départ à deux excursions en Suisse, dans lesquelles nous nous sommes lancés avec enthousiathme en quête de coches et d'exotisme ornithologique.

Le Lac de Neuchâtel. En arrière-plan : les Alpes.

Pour commencer, nous nous sommes rendus au Lac de Neuchâtel, qui surpasse le Lac d'Annecy en superficie avec ses 218 km².

C'est depuis sa pointe sud que nous y avons observé un grand nombre de palmipèdes, limicoles et rapaces en tous genres. Citons par exemple :

Le Bruant des roseaux (Emberiza schoeniclus), grand amateur de graines et habitué de la roselière, que l'on observera faute de panures à moustaches.

Le Harle bièvre (Mergus merganser), étrange canard plongeur à queue de poisson et au bec crochu denticulé, que j'aurais personnellement rangé aux côtés des Cormorans.

Ou encore un inatendu faucon pèlerin (Falco peregrinus) qui se décida, après avoir fichu une belle frousse aux canards du lac, à se poser au bord des vagues et à tremper ses nobles serres de rapace dans une vase déjà foulée par les pattes vulgaires des corneilles.

La rade de Genève sur le Lac Léman et ses bancs de fuligules.

Notre seconde incursion en Suisse nous a conduit sur les bords d'un troisième lac encore plus grand que les deux précédents réunis : le Lac Léman, un géant de 582 km². La chasse étant interdite sur le canton de Genève (tout comme elle devrait d'ailleurs l'être dans le reste du monde), on peut y voir des canards, et plus particulièrement des fuligules ou canards plongeurs, plus près que partout ailleurs en France. Jugez par vous-mêmes :

Voici un beau mâle de fuligule milouin (Aythya ferina), aisément reconnaissable à sa tête brun roussâtre, sa poitrine noire et son corps plus clair. Ce canard plonge afin d'arracher les végétaux aquatiques du fond lacustre dont il se nourrit. Juste derrière, on distingue une femelle morillon (Aythya fuligula) dont voici le mâle :

Côtés blancs, tout le reste noir, avec sa petite aigrette sur le CRANE ce fuligule morillon mâle est facile à identifier. Contrairement au miloin qui est un herbivore, le morillon gobe, lui, les coquillages et les petits mollusques qu'il trouve au fond de l'eau.

Et enfin, la dernière espèce de fuligule à avoir été aperçue sur le Lac Léman est le Fuligule nyroca (Aythya nyroca), avec son beau plumage brun "peint à la main" et son miroir blanc sous la queue.

Quant à cet individu, vous peineriez à le classer dans l'une ou l'autre des espèces décrites ci-dessus, car il s'agit en fait d'un hybride : le fruit des amours contre-nature d'un milouin et d'un nyroca. Il possède en effet l'avant d'un nyroca et le derrière d'un milouin, raison pour laquelle je propose de le baptiser : Fuligule nyrocoin.

A suivre : un vol d'articles hivernants consacrés aux divers volatiles observés sur ces trois lacs du 18 au 22 décembre, avec moult détails et digiscopies à l'appui.

Solution

2010-12-26T17:19:00.001+01:00

Bien bien bien, après un certain nombre d'essais infructueux vous avez réussi à trouver ce à quoi correspondait la photo mystérieuse. Il s'agissait bel et bien d'un champignon dont voici quelques photos un brin plus explicites que la précédente.

Ils sont beaux, hein. Peut être un brin kitsh, c'est vrai, mais beaux quand même.

Autant vous le dire tout de suite, je n'ai aucune idée du nom de ce champignon. C'est un groupe que je connais très mal (a l'exception des trompettes de la mort, délicieuses avec des châtaignes) et je ne pourrais même pas vous indiquer sa famille. Tant pis, je me contente de les admirer et ça me va très bien.

A bientôt.

2010-12-13T18:31:00.000+01:00

Ça fait longtemps que je ne vous avais pas préparé un petit jeu de derrière les fagots, vous ne trouvez pas ?

Alors en voila un, bien coloré.
A votre avis, que représente cette photo ? Faites moi part de vos suppositions, aussi tordues soient-elles, dans les commentaires.

J'attends vos réponses avec impatience.

A bientôt.

Torpille

2010-12-04T12:31:00.000+01:00

Pour remonter le moral des internautes coincés chez eux à cause du fléau des transports qu'est le verglas, voici un petit article hors-saison qui les fera voyager jusqu'aux côtes ensoleillées de la Bretagne d'août dernier, à la rencontre d'un poisson atypique : la Torpille.
La Torpille de l'Atlantique (Torpedo nobiliana) est un véritable défibrillateur ambulant !
Cette raie, bien qu'ayant l'apparence d'un inoffensif frisbee, est en effet pourvue d'un organe électrique hypertrophié composé d'électrocytes, des cellules spécialisées dans la production de décharges électriques (on en retrouve aussi dans les autres poissons électriques, dont la redoutable Anguille électrique d'Amazonie). Cet organe peut décharger quelques ampères sous quelques dizaines de volts (bien que douloureuses, ces décharges ne sont pas dangereuses pour l'Homme) ; la Torpille les utilise à des fins essentiellement alimentaires, en assommant les petits poissons dont elle se nourrit à coups d'impulsions électriques.

Ci-dessus : torpille échouée en Bretagne (environ 50 cm de long).

Quatre orifices sont visibles : les deux inférieurs sont les orbites oculaires (les yeux ont fondu comme neige au soleil) et les deux supérieurs sont des trous qui conduisent l'eau aux branchies.

La même torpille de son vivant.

Les Romains, paraît-il, soignaient la goutte en plongeant leurs pieds dans des bassins contenant quelques-uns de ces poissons. Plus récemment, la Torpille a donné son nom au projectile préférée des sous-mariniers, dont le fonctionnement n'a en réalité aucun rapport avec notre poisson, mais qui est finalement aussi redoutée des bateaux que la raie de ses proies.

Il a neigé !

2010-11-28T12:21:00.001+01:00

Et pas qu'un peu : 20 centimètre en une nuit, comme ça, pouf.

Vous pensez si j'étais content.

Du coup je suis allé me promener un peu, appareil photo en bandoulière, dans des paysages que j'avais traversé la veille mais que je ne reconnaissait plus.

Tomber la dessus en se réveillant, ça fait plaisir. D'autant plus que c'est la première fois depuis près d'un mois que je voyais le soleil.

Les cynorhodons sont surement moins ravis que moi des rigueurs du climat. Et pourtant ils sont beaux avec leur manteau de cristal étincelant.

Le vieux frêne gagne encore en majesté, recouvert d'une chape blanche et portant dans ses branches hautes deux corneilles (que vous ne verrez pas, elles viennent de s'envoler).

Mais voila que la neige et le soleil, qui allaient si bien ensemble, commencent à s'affronter. La neige fond, le soleil est caché par les nuages. Que restera-t-il dans quelques heures ?

Dans le doute, autant en profiter maintenant.

Au revoir, je m'en vais construire un igloo.

A bientôt.

Polypode commun

2010-11-11T17:49:00.003+01:00

Les vieux murs et les sous-bois humides sont les deux principaux milieux ou chercher les fougère dans nos régions. Pas bégueule pour un sous, le polypode (Polypodium vulgare) s'installe aussi bien sur l'un que dans l'autre. En plus de ça il n'est pas rare du tout. Et pour couronner le tout, il a un nom latin facile à apprendre : Polypodium vulgare. On n'en fait plus des fougères comme ça.

Mais avant de vous parler de lui plus en détail, laissez moi vous le présenter.

Une tige de 10 à 30 centimètres environ, des limbes (les "feuilles" qui partent de la tige) long et arrondis, dressé tout seul, voila le profil de notre sujet.

Mais au fait, "polypode" ça veut dire quoi ? "Poly" signifie "plusieurs" et "pode" veut dire "pied". Partant de là, on peut supposer que "polypode" signifie "plusieurs pieds". Ce qui est assez étrange quand on sait que cette plante ne pousse jamais en touffe, comme vous pouvez le voir ci-dessous.

Alors quelle est l'explication de ce nom étrange ?

En fait, le polypode pousse à partir d'une grosse racine qui donne chaque année une fronde et une seule. Mais la racine croissant petit à petit, elle garde la trace de toutes les frondes auxquelles elle a donné naissance. Il n'en fallu pas plus aux savants pour lui donner ce nom.

En parlant de la racine du polypode, figurez vous qu'elle se mange. Les gosses d'autrefois appelaient ce casse-croute "réglisse des bois". Laissez moi vous dire que la racine de polypode n'a pas le gout de réglisse et qu'en plus elle est absolument infecte, amer comme seul un dépressif peut l'être. Mais enfin, si jamais la nourriture venait à manquer lors de votre prochain raid "50 jours en forêt les yeux bandés", vous pourrez toujours vous rabattre sur le polypode.

C'est joli toutes ces petites bouboules blanches, hein ? Mais je sens poindre en votre esprit l'éternelle question de celui qui s'interroge sur le monde (et plus particulièrement sur les petites bouboules blanches en dessous des feuilles de fougère) : "C'est bien joli, mais c'est quoi ?". Eh bien figurez vous que ce que vous voyez là est une des partie de l'appareil reproducteur de la plante. Les savants, toujours aussi boute-en-train, ont donné plein de noms rigolos à toutes ces parties. Ainsi chaque petit tas est une sore, formé de plein de sporanges (les fameuses bouboules) qui, à maturité vont libérer tout plein de spores qui iront au loin donner un autre pied de polypode (si mère nature est d'accord).

Si vous voulez faire la rencontre de cette charmante fougère, vous pouvez aller la trouver dès que le coeur vous en dit. Complètement étrangère aux 35 heures, elle se fera un plaisir de vous recevoir 24h/24 et 7j/7.

Par contre, elle n'est pas dans le botin.
Il va falloir que vous la cherchiez.
C'est parti.

Vous êtes encore là ? Mais vous attendez quoi !?

Capillaire des murailles

2010-10-30T17:59:00.001+02:00

Vous connaissez les fougères ? Vaguement ? Eh bien il est temps de remédier à cette lacune. Ne perdons pas de temps : à raison d'une espèce par semaine, on devrait avoir fini d'ici une soixantaine d'année.

Commençons par une des fougère les plus courantes et les plus proches de nous. Le capillaire sanguin (Asplenium trichomanes) se trouve en effet sur à peu près n'importe quel vieux mur, fissure, cailloux vaguement empilés, ... Un petit village bien rural avec ses vieux murets et ses anciennes maisons est idéale pour l'observation de cette charmante espèce, mais inutile de voyager loin : l'espèce est présente presque partout en France.

Mais j'y pense, je ne vous l'ai pas encore présentée cette fameuse fougère.

Eh bien la voici.

Comme vous le voyez, la plante en question n'a rien de prétentieux : une tige noire et, rangés tout autour, de petites feuilles plus ou moins ronde. Si l'on considère en prime sa petite taille (rarement plus de 15 centimètres de long), on comprend qu'elle ne soit pas plus connue du public (qui n'y connait de toute façon pas grand chose).

Sur la photo, on aperçoit également une autre plante, une fougère elle aussi. Mais je n'en parlerais pas aujourd'hui puisque j'en parlerais un autre jour (logique).

C'est joli, hein ? Ces petites touffes bien vertes sont fort sympathique. De plus, les plantes communes et aisément identifiable (et celle-ci en est une) ont cet avantage qu'elle nous rendent content à chaque fois que nous les voyons, puisque nous les connaissons.

Voila bien une plante que vous pouvez chercher n'importe ou et n'importe quand. Vous pouvez la trouver en vous promenant (classique), en garant votre voiture, en sautant de toit en toit, en faisant des roulades dans la rue ou que sais-je encore. Alors allez-y, cherchez donc.

2010-10-24T22:12:00.000+02:00

Mesdames et messieurs, bonjour.

Voila bien longtemps que je ne vous ai rien écrit. N'y voyez pas un manque d'inspiration ou une fatigue de ce blog qui m'aurais poussé à me reconvertir en moine bouddhiste.

En fait, j'ai juste repris l'école. Une école un peu particulière, en fait. Ayant passé mon bac, j'ai dû m'orienter dans les "études supérieurs", hydre sournois dont le seul nom fait frémir les malheureux qui doivent se plier à son rituel.

Toujours est-il que je me trouve désormais en BTS Gestion et Protection de la Nature (option Gestion des Espaces Naturels) en Corrèze. L'intitulé en lui même laisse présager la teneur de cette formation : on nous apprend à connaitre la nature et à la protéger. Vous imaginez ma joie. Pour vous donner un petit aperçu, voici quelques photos que j'ai prise, j'insiste là dessus, en cours.

La callune (Calluna vulgaris), "bruyère" des landes sèche étendant son tapis violet dans les vastes étendues du plateau de Millevaches (j'adore ce nom).

La dolomède (Dolomedes fimbriatus), fameuse araignée des zones humides qui peut marcher sur l'eau, voir même s'immerger totalement. Ainsi il arrive qu'une araignée capture un poisson. Vous y auriez cru, vous ?

Superbe chenille de Noctuelle de la Persicaire (Melanchra persicariae), habilement dissimulée sur une fougère aigle (Pteridium aquilinum).

Comme vous le voyez, je suis loin de m'ennuyer. Cette nature foisonnante me donne de quoi faire pour longtemps.

Vous aussi, continuez de vous promener et de tout observer.

A bientôt.