Chirocephalus ou Siphonophanes ?

Ah, le printemps : des feuilles dans les arbres, des fleurs dans les prairies et... des monstres grouillants dans les mares.
Pour inaugurer cette nouvelle saison pleine d'invertébrés aquatiques plus dégoulinants les uns que les autres, voici une créature désossée inédite : pas encore un insecte, non, mais un crustacé. Et quand je dis crustacé, je ne parle pas de fruits de mer, mais d'une classe majeure du règne animal. Comme les Insectes, ce sont des Arthropodes (pattes articulées) munis d'une carapace de chitine, mais parfois renforcée de calcaire. Leur nombre de pattes varie fortement d'un groupe à l'autre. De plus, à part les Cloportes, ils sont essentiellement aquatiques et donc munis de branchies. Les plus connus du grand public sont les Malacostracés (crabes, crevettes, homards, cloportes, etc), surtout marins, mais il ne faut pas oublier que l'eau douce de l'intérieur des terres abrite elle aussi son lot de crustacés, principalement représentée par la sous-classe des Branchiopodes.

Ce taxon prestigieux regroupe notamment les Daphnies, dont les carcasses desséchées nourrissent les poissons de nos aquariums, et les Artémies qui colorent le plumage des flamants roses de Camargue. En voici un autre membre moins célèbre, Chirocephalus. Ou Siphonophanes. Difficile à déterminer à l'œil nu, ces deux genres incluant à peu près le même animal : une sorte de petite "crevette" qui nage sur le dos en battant dans l'eau ses 22 petites pattes poilues. Pas de membres sur l'abdomen, terminé par deux petites "griffes" appelées furca, appendice bifide typique du groupe.

 

Comme l'indique le nom Chirocephalus, signifiant à peu près en grec "tête à mains", la tête est pourvue d'appareils buccaux particulièrement développés, sans oublier les deux yeux montés sur des pédoncules.

A la manière de nombreux autres Branchiopodes, ses œufs peuvent survivre à la dessiccation, ce qui est plutôt pratique quand on vit dans des mares temporaires susceptibles de s'assécher en été.
Un crustacé bizarre qui nage sur le dos, c'est plutôt pas mal pour commencer la saison, non ? Et encore ! ça ne fait que commencer...