samedi 2 juillet 2011

Couleuvre à collier

Ah, l’été… une saison idéale pour observer les reptiles ! A commencer par celui-ci : la Couleuvre à collier (Natrix natrix).


Couleuvre à collier (Coutières, Deux-Sèvres)

De tous nos serpents, c’est le plus commun. Présente dans presque toute l’Europe, la Couleuvre à collier a su s’adapter aussi bien à la chaleur caniculaire de l’Andalousie qu'au froid sub-polaire de la Scandinavie. Mais si vous en croisiez une cet été, sauriez-vous au moins la reconnaître ?


Corps brun barré de noir                 Double collier jaune et noir

C’est un grand serpent (jusqu’à 1,20 mètre) au corps brun barré de noir. Il se reconnaît facilement – du moins lorsque la tête est visible – au double « collier », jaune à l’avant et noir à l’arrière, qui lui a donné son nom.
Sur les spécimens morts ou les mues, ces couleurs sont cependant estompées et ne suffisent plus à la détermination. Il faut alors sortir sa loupe et examiner les écailles de la tête comme sur la photo ci-dessous :



1 écaille temporale (a), 3 écailles postoculaires (b) et 1 écaille préoculaire : voilà ce qui la différencie à coup sûr de tous les autres serpents. Vous en profiterez pour notez les caractères propres aux Couleuvres (du moins celles de France) : un museau rond, de très grandes écailles sur le dessus de la tête et une pupille ronde. Et si vous avez vraiment le sens de l’observation (et une loupe sur vous), vous remarquerez que les écailles du corps sont carénées.

 

Cette mare de lisière constituerait un terrain de chasse idéal pour une couleuvre à collier (Bucy-le-Roi, Loiret)

Ces écailles carénées, attribut des couleuvres d'eau de genre Natrix, trahissent une préférence pour les milieux aquatiques (Natrix signifie d'ailleurs en latin "Hydre"). Excellente nageuse, elle ondule le plus souvent en surface, la tête émergée. Lorsqu'elle repère une proie (grenouille, triton ou poisson), elle est capable de plonger sous l'eau pour la poursuivre en apnée. Une fois qu'elle l'a attrapée, elle retourne sur la berge pour l'avaler sans autre cérémonie, étant bien sûr dépourvue de crochets à venin comme la plupart des couleuvres européennes.
La digestion peut alors commencer. C'est une opération risquée pour le serpent qui doit digérer le corps intact de sa proie avant sa putréfacition, qui libérerait des germes mortels dans le corps du reptile. Les enzymes digestives atteignant leur maximum d'activité vers 30°C, la couleuvre va donc chercher à se rapprocher au maximum de cette température, en s'exposant au soleil par exemple (rappelons en effet que les reptiles sont ectothermes, c'est-à-dire que la température de leur corps varie en fonction de celle du milieu, contrairement à nous, pauvres endothermes qui sommes obligés de la maintenir constamment à 37°C). En cas de danger, elle se retourne sur le dos, gueule béante et langue pendante, en émettant une odeur nauséabonde pour faire croire à un cadavre.
L'accouplement a lieu au printemps. La femelle, plus grande que le mâle, pond une trentaine d'oeufs dans un tas de fumier, la chaleur générée par la décomposition favorisant l'incubation (hum... voilà qui aurait dû inspirer ce cher Baudelaire). Pas besoin de perdre son temps à couver comme ces stupides volatiles ! Six à dix semaines plus tard, les petits éclosent, de la taille de vers de terre, déjà reconnaissables à leur collier jaune. Donc si vous avez un jardin et que vous aimez les reptiles, un compost s'impose : il fera un très bon nid et vous aurez rendu un fier service à la gent ophidienne.

Et la semaine prochaine sur Quelques images de la nature, découvrez deux nouvelles couleuvres françaises : la Couleuvre d'Esculape et la Couleuvre verte et jaune.

6 commentaires:

Nicolas MOULIN a dit…

Salut Igor, j'avais entendu jusqu'a deux mètres pour les grandes couleuvres européennes, mais est ce que sa concerne une espèce en en particulier?

Igor Girault et Lucas Michelot a dit…

Salut Nicolas ! En France, je crois que seules la Couleuvre de Montpellier et la Couleuvre d'Esculape peuvent atteindre cette taille. Et sinon, la bac, ça s'est bien passé ?

Nicolas MOULIN a dit…

Et bien, l'écrit oui, mais je passe demain pour l'oral donc je ne peux pas encore te dire si ça c'est bien passé.

Hugues a dit…

Génial comme article, très complet !
Bravo et merci pour ces photos d'une extrème précision et les commentaires qui vont avec !

Anonyme a dit…

oui mais je n'ai toujours pas comprit comment reconnaître le mâles de la femelle...

Lucas a dit…

La différence existe mais est très difficile à juger sans beaucoup d'expérience. Personnellement je ne m'y risque guère. En théorie la femelle est à la fois plus grande et plus large que le mâle, surtout au printemps lorsqu'elles portent leurs œufs. Il faut examiner de nombreux individus pour assimiler ces critère et les appliquer correctement. Bon courage !